Análisis: La crisis en Ucrania, un enfrentamiento de dos visiones del mundo

Mientras concentra tropas a lo largo de la frontera de Ucrania y realiza juegos de guerra en Bielorrusia, cerca de las fronteras de los miembros de la OTAN, Polonia y Lituania, Putin exige que se prohíba permanentemente a Ucrania el ejercicio de su derecho soberano a unirse a la alianza occidental, y que se reduzcan otras acciones de la OTAN, como el estacionamiento de tropas en países del antiguo bloque soviético.

La OTAN ha dicho que las exigencias son inaceptables y que la adhesión a la alianza es un derecho de cualquier país y no supone una amenaza para Rusia. Los críticos de Putin argumentan que lo que realmente teme no es la OTAN, sino la aparición de una Ucrania democrática y próspera que podría ofrecer una alternativa al gobierno cada vez más autocrático de Putin que los rusos podrían encontrar atractiva.

Las exigencias actuales de Rusia se basan en el largo sentimiento de agravio de Putin y en su rechazo a Ucrania y Bielorrusia como países verdaderamente separados y soberanos, en lugar de como parte de una patria rusa lingüística y ortodoxa mucho más antigua que debería unirse a Moscú o, al menos, ser amigable con ella.

En un tratado milenario del verano pasado, titulado “La unidad histórica de rusos y ucranianos”, Putin dio la puntilla. Insistió en que la separación de Rusia, Ucrania y Bielorrusia en estados separados hoy en día es artificial, debido en gran parte a errores políticos durante el período soviético y, en el caso de Ucrania, impulsado por un malévolo “proyecto antirruso” apoyado por Washington desde 2014.

Su visión rusocéntrica de la región supone una prueba crucial para el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, que ya está lidiando con crisis en múltiples frentes internos: la pandemia de coronavirus, el resurgimiento de la inflación, una nación dividida en la que un gran segmento del electorado se niega a reconocer su presidencia y un Congreso que ha bloqueado muchos de sus objetivos sociales y climáticos.

Biden ha descartado una intervención militar para apoyar a Ucrania, y en su lugar ha empleado una intensa diplomacia y ha reunido a los aliados occidentales para que apoyen lo que promete que serán sanciones severas y dolorosas contra Rusia si se atreve a invadir Ucrania. Pero dependiendo de cómo se desarrolle la situación, ha admitido que podría tener problemas para mantener a todos los aliados a bordo.

El líder ruso ya ha invadido Ucrania una vez, con poca reacción. Rusia recuperó Crimea de Ucrania en 2014 y ha apoyado a los separatistas ucranianos prorrusos que luchan contra el gobierno de Kiev en la región de Donbass, una guerra silenciosa que ha matado a 14.000 personas, más de 3.000 de ellas civiles.

La estrategia de Putin ha sido intentar recrear el poder y una esfera de influencia definida que Rusia perdió con la caída del Muro de Berlín, al menos en la zona de la antigua Unión Soviética. Le molesta lo que considera una invasión occidental en los países del antiguo Pacto de Varsovia, que en su día formaron una barrera prosoviética entre la URSS y la OTAN.

Polonia, Hungría y la República Checa fueron autorizadas a entrar en la OTAN en 1999, seguidas en 2004 por Bulgaria, Estonia, Letonia, Lituania, Rumanía y Eslovaquia.

Sometidos a la dominación soviética después de la Segunda Guerra Mundial, los países estaban ansiosos por unirse a la alianza defensiva occidental y al sistema de libre mercado occidental para asegurarse la independencia y la prosperidad tras la caída del Telón de Acero.

Por razones similares, tanto Ucrania como Georgia también quieren entrar, y han sido reconocidas por la OTAN como aspirantes a miembros de la alianza. El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, ha pedido a los líderes occidentales que acepten la solicitud de adhesión de Ucrania con mayor urgencia, como señal a Moscú de que Occidente defenderá la independencia de Ucrania.

Rusia sostiene que la expansión de la OTAN viola los compromisos contraídos con ella tras la caída del Muro de Berlín a cambio de que Moscú aceptara la reunificación de Alemania. Los funcionarios estadounidenses niegan que se hayan hecho tales promesas.

Al principio de su presidencia, Putin no mostró una oposición categórica a la OTAN. En una entrevista con la BBC en el año 2000 sugirió que Rusia podría incluso estar interesada en adherirse; años más tarde, dijo que había planteado esa posibilidad al presidente estadounidense Bill Clinton antes de que éste dejara el cargo en 2001.

Ahora, sin embargo, Putin considera que la alianza amenaza la seguridad de Rusia.

Pero laLos países más nuevos de la OTAN tienen la opinión contraria. Consideran que Rusia, que cuenta con el mayor ejército de la región y un vasto arsenal nuclear, es la verdadera amenaza, y por eso se apresuraron a ingresar en la OTAN, temiendo que una Rusia fortalecida pudiera intentar algún día reimponer su dominio.

Unas controvertidas elecciones en Bielorrusia dieron lugar a manifestaciones masivas de meses de duración contra el veterano líder bielorruso Alexander Lukashenko. Alienado por su propio pueblo y no reconocido como presidente legítimo en Occidente, Lukashenko se ha acercado más al abrazo protector de Putin.

Del mismo modo, tras los disturbios civiles en Kazajstán hace unas semanas, Rusia envió tropas para ayudar al presidente de esa antigua república soviética a restablecer el orden como parte de una misión de mantenimiento de la paz de la alianza de la Organización del Tratado de Seguridad Colectiva liderada por Rusia. Las tropas ya han abandonado el país.

El objetivo de Putin ha sido restablecer los lazos con los antiguos vecinos soviéticos de Rusia, al tiempo que desafía y divide a Occidente. En lugar de conducir a Rusia en una dirección más democrática, parece que ahora rechaza la idea misma de la democracia liberal como modelo sostenible, considerándola más bien como un engreimiento que Occidente utiliza para perseguir sus propios objetivos y humillar a sus enemigos.

Llegó al poder prometiendo devolver a Rusia un sentido de grandeza. Recuperó el control económico de los oligarcas, aplastó a los rebeldes en Chechenia, estranguló gradualmente a los medios de comunicación independientes y aumentó la inversión en el ejército. Más recientemente, ha prohibido las pocas organizaciones de derechos humanos que quedan en Rusia.

Más allá de las fronteras de Rusia, sus servicios secretos han supervisado los asesinatos de críticos y se han inmiscuido en elecciones extranjeras, incluso ofreciendo apoyo clandestino a la elección de Donald Trump en 2016, a la campaña pro-Brexit en Gran Bretaña y a varios partidos europeos de derecha que se oponen a la integración europea.

Dijo a un entrevistador en 2019 que “el liberalismo está obsoleto”, dando a entender que el ideal occidental dominante de la democracia liberal ya no tiene cabida en el mundo. La idea de que los ucranianos son independientes y podrían elegir libremente sus propias alianzas es para él una farsa.

“Todos los subterfugios asociados al proyecto antirruso están claros para nosotros. Y nunca permitiremos que nuestros territorios históricos y las personas cercanas que viven en ellos sean utilizados contra Rusia. Y a los que emprendan tal intento, me gustaría decirles que así destruirán su propio país”, escribió en su ensayo del verano pasado.

“Estoy seguro de que la verdadera soberanía de Ucrania sólo es posible en asociación con Rusia”.

El reto para Biden, la OTAN y la Unión Europea es si su resolución y solidaridad colectivas pueden proteger la visión de Ucrania como parte de Occidente, y si las ambiciones nacionalistas rusas de Putin en la región tendrán éxito o fracasarán.

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NOTA DEL EDITOR: John Daniszewski, vicepresidente y redactor jefe de Associated Press, cubrió Europa del Este, Ucrania y Rusia durante la desintegración de la Unión Soviética y los primeros años de la presidencia de Putin.