Análisis: Biden se excede en lo que es posible en una DC dividida

En el espacio de una semana, Biden se ha enfrentado a una inflación récord, a la escasez de pruebas COVID-19 y a las interrupciones en las escuelas, y a la segunda gran bofetada a su programa nacional en otros tantos meses por parte de miembros de su propio partido. Esta vez, es su impulso al derecho al voto el que parece condenado.

Si a esto le añadimos el rechazo del Tribunal Supremo a una de las piezas centrales de su respuesta al coronavirus, el argumento de Biden -que sus cinco décadas en Washington le sitúan en una posición única para llevar a cabo una agenda inmensamente ambiciosa- corría el riesgo de desmoronarse esta semana.

Jeffrey Engel, director del Centro de Historia Presidencial de la Universidad Metodista del Sur, dijo que las amplias promesas de Biden han chocado con la realidad de promulgar el cambio en un Washington dividido en el que su partido sólo tiene un escaso margen de control en el Congreso.

“No creo que se pueda llegar a otra conclusión que no sea la de que se ha excedido aquí”, dijo Engel. “Es importante separar lo políticamente posible de lo políticamente deseable”.

Los problemas de Biden se remontan a agosto, cuando la administración ejecutó una retirada caótica y mortal de Afganistán. Y la competencia profesada por el presidente ya estaba en entredicho cuando los migrantes se multiplicaron en la frontera sur sin que hubiera un plan federal claro a la vista. La situación se deterioró aún más cuando una inflación que se suponía “transitoria” no hizo más que intensificarse a finales de año.

“Me han contratado para resolver problemas”, dijo Biden el pasado marzo durante su primera rueda de prensa en el cargo. Sin embargo, han demostrado ser persistentes.

La dificultad de navegar por el enojoso partidismo de Washington y la imprevisibilidad de la presidencia no deberían sorprender a Biden, senador durante más de tres décadas que también pasó ocho años como vicepresidente.

Es poco probable que Biden reciba mucha simpatía del público por su situación.

Incluso con la protección ahora generalizada de la vacunación, las nuevas escenas de largas colas para las pruebas del virus y las estanterías de los supermercados agotadas recuerdan los caóticos primeros días de la pandemia y arrastran la psique de la nación.

La administración está haciendo todo lo posible para contrarrestar esa mentalidad y demostrar que está al tanto del virus.

La semana que viene se pondrá en marcha un sitio web federal para enviar pruebas gratuitas de COVID-19 a las puertas de los estadounidenses, un cambio rápido después de que Biden anunciara la iniciativa por primera vez en diciembre, pero que, sin embargo, ha sorprendido incluso a los aliados por llegar demasiado tarde para frenar la oleada invernal del virus que debería haberse esperado. Y sólo después de meses de presión, Biden finalmente anunció el jueves que su administración comenzará a poner a disposición de los estadounidenses “máscaras de alta calidad” de forma gratuita.

Ese anuncio se vio eclipsado, en un día que no trajo más que malas noticias para Biden, por una sentencia del Tribunal Supremo contra la norma de la administración Biden que obliga a los grandes empresarios a que sus trabajadores se vacunen o se sometan a pruebas semanales de COVID-19. Los funcionarios de la Casa Blanca siempre habían anticipado los desafíos legales, y muchos en la administración creen que sólo la puesta en marcha de la norma ayudó a impulsar a millones de personas a vacunarse. Aun así, la sentencia ha sido muy dura.

El día también trajo nuevos indicios de que el impulso del derecho al voto de Biden, al igual que su proyecto de ley de gasto social antes, parece estar condenado por la escasez de apoyo en su propio partido y su incapacidad para atraer a los republicanos. En cada caso, Biden pronunció un discurso elevado sobre la necesidad de hacer algo y viajó al Capitolio para reunir a su propio partido, sólo para ser rechazado.

Ambas leyes requerían los 50 votos demócratas para ser aprobadas en el Senado y, en el caso del derecho al voto, el compromiso de esos mismos senadores de cambiar el reglamento de la cámara para permitir que el proyecto se aprobara por mayoría simple.

Pero el jueves, la senadora demócrata Kyrsten Sinema, de Arizona, ni siquiera tuvo la cortesía de escuchar a Biden en persona antes de decir que no apoyaría el cambio. Se unió a Joe Manchin, de Virginia Occidental, para volver a desinflar los sueños legislativos de Biden.

Los dos senadores pasaron poco más de una hora en la Casa Blanca el jueves por la noche, pero parecía casi imposible encontrar un camino para la legislación.

El representante Peter Meijer, republicano de Michigan, dijo que Biden había cultivado “expectativas muy altas cuandoinevitablemente no puede cumplirlos”.

“Si quieres ser FDR”, añadió Meijer, “es probablemente un requisito previo que tengas un mandato. En la misma votación que eligió a Joe Biden para el cargo, los demócratas estuvieron a punto de perder la Cámara”.

El manejo de la economía por parte de Biden ha traído su propio conjunto de desafíos. El presidente ha presidido una creación de empleo récord, pero también un renovado temor a la inflación.

Biden trató de disipar las preocupaciones sobre la inflación este verano, insistiendo en que era el resultado predecible de la reactivación de la economía tras la pandemia y que el aumento de los precios se desvanecería pronto.

“Nuestros expertos creen, y los datos lo demuestran, que la mayoría de las subidas de precios que hemos visto eran esperadas, y se esperaba que fueran temporales”, dijo en julio. “La realidad es que no se puede volver a encender la luz económica global y no esperar que esto ocurra”.

Pero la inflación no hizo más que multiplicarse cuando terminó el verano y los precios del petróleo subieron. Eso llevó al presidente, que ha prometido un futuro sin combustibles fósiles, a realizar una liberación récord de la reserva de petróleo de Estados Unidos para ayudar a frenar el coste de la gasolina. Aun así, la inflación alcanzó en diciembre el nivel más alto de los últimos 40 años, el 7% anual.

Los elevados precios mermaron la confianza del público en Biden. Sólo el 41% de los estadounidenses aprobaron su liderazgo económico el mes pasado, frente al 60% de marzo, y por debajo de su índice de aprobación general del 48% en la misma encuesta realizada por Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research.

Al mismo tiempo, en medio del aumento de las nuevas variantes de COVID-19 -primero delta y ahora omicron- el índice de aprobación de Biden en cuanto a la gestión de la pandemia cayó del 70% al principio de su presidencia al 57% en la encuesta de diciembre.

La Casa Blanca se encogió de hombros ante los contratiempos como parte del trabajo de un presidente que apunta alto.

“En la Casa Blanca se hacen cosas difíciles”, dijo el jueves la secretaria de prensa Jen Psaki. “Tienes todos los retos a tus pies, ya sean globales o domésticos. Y ciertamente podríamos proponer legislación para ver si la gente apoya los conejos y los helados, pero eso no sería muy gratificante para el pueblo estadounidense.”

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Los escritores de Associated Press Alexandra Jaffe y Lisa Mascaro contribuyeron a este informe.

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NOTA DEL EDITOR – Miller, Long y Boak cubren la Casa Blanca para The Associated Press.