Respondiendo a la pregunta: “¿Cuántas estrellas de cine puede desperdiciar una película?”, Amsterdam hace gala de una lista de lavandería de ilustres actores y actrices y no encuentra un solo uso productivo o entretenido para ellos. El primer largometraje de David O. Russell desde la película de 2015 Joy, esta alocada pieza de época es en parte un misterio de asesinato, en parte un thriller de conspiración antifascista, y un desastre en general, carente de tono, ingenio o cualquier apariencia de ritmo. Es similar a una comedia de humor interpretada a media velocidad, en la que las bromas y las lecturas de líneas graves no se distinguen unas de otras y caen uniformemente en saco roto.
Hablando de eso, el veterano de la Primera Guerra Mundial, el Dr. Burt Berendsen (Christian Bale), tiene la costumbre de perder el conocimiento y caer al suelo por cortesía de los analgésicos caseros que prepara en su oficina para él y sus compañeros desfigurados por el combate. Burt tiene un ojo de cristal y una fea cicatriz debajo de él que enmascara con un parche protésico, así como un corsé para la espalda que le ayuda a sostener su torso completamente destrozado. Las cicatrices de la guerra nunca han sido tan plomizas como ahora, aunque es menos obvio por qué, como médico medio judío y medio católico, Bale tiene un patrón de habla inspirado en Al Pacino. No importa: con un pelo encrespado que le hace parecer recién levantado de la cama, y una postura encorvada que subraya aún más su naturaleza caricaturesca, Burt es uno de los buenos heridos pero resistentes, y se ve envuelto en una aventura de 1933 cuando recibe una llamada para realizar una autopsia a Bill Meekins (Ed Begley Jr.), el comandante militar que dirigía su batallón.
En esta misión, a Burt se le une su viejo amigo Harold Woodsman (John David Washington), al que conoció durante la guerra -y al que defendió contra sus compatriotas racistas- y que ahora es abogado. Juntos, son contratados por la hija de Meekins, Liz (Taylor Swift), para averiguar si Meekins fue víctima de un juego sucio en su viaje por mar de regreso de Europa. Clair (Zoe Saldaña), quien le dice a Burt -que está separado de su esposa Beatrice Vandenheuvel (Andrea Riseborough) debido a los padres antisemitas de ésta- que el verdadero amor se basa en la elección y no en la necesidad. Una máxima tan cursi sobresale como un pulgar dolorido, al igual que los muchos otros tópicos relacionados con el amor que salpican el guión de Russell, que se esfuerza por cobrar fuerza con un inesperado asesinato que pone a Burt y Harold en el punto de mira de los asesinos y sus sombríos empleadores, y les obliga a acercarse a los ricos y poderosos de la ciudad de Nueva York.
Amsterdam es a la vez una película muy extensa y de ritmo glacial, con escenas e interpretaciones demasiado caricaturescas para ser dramáticas y demasiado serias para ser alocadas. Como resultado, la película avanza a trompicones, esforzándose por encontrar un tono adecuado. Nunca lo consigue, sino que se limita a rebotar entre varios puntos iguales sin interés. La principal parada en su destartalado viaje es la ciudad del título, donde -en un prolongado flashback a 1918- Burt y Harold se instalan con Valerie Voze (Margot Robbie), una elegante enfermera que hace arte con la metralla (transformando así el horror en belleza) y que trabaja encubiertamente como una especie de espía para los agentes de inteligencia de Estados Unidos (Michael Shannon) y Gran Bretaña (Mike Myers, haciendo un refrito de su Inglourious Basterds rutina). El trío hace un pacto para cubrirse siempre las espaldas, y pasan un breve período de felicidad juntos durante el cual Valerie y Harold se enamoran el uno del otro. Sin embargo, al poco tiempo, los tres se separan, en uno de los muchos desarrollos de la trama que tiene lugar sin otra razón que la de hacerlo.
De vuelta a 1933, Burt y Harold -en fuga y desesperados por limpiar sus nombres- se enredan con dos policías de poca monta (Matthias Schoenaerts y Alessandro Nivola) y visitan al acaudalado magnate Tom Voze (Rami Malek), el hermano de Valerie, al que no han visto en más de una década, y del que se sorprenden al saber que se ha convertido en un vago tipo de inválido. Tom está casado con Libby (Anya Taylor-Joy), y ambos apuntan a Burt y Harold en la dirección del venerado general Gil Dillenbeck (Robert De Niro), quien Tom supone que podría ayudarles a descubrir al culpable del asesinato de Meekins. A esto le sigue una frenética carrera de ida y vuelta, aunque en cámara semilenta, con la cámara itinerante de Russell moviéndose por el movimiento, y creando así una sinergia errónea entre el contenido disonante y la forma sin propósito.
“La trama que Burt, Harold y Valerie descubren tiene que ver con una marea de fascismo estadounidense que está creciendo en armonía con los movimientos ascendentes de Hitler y Mussolini en el extranjero.”
El complot que Burt, Harold y ValerieUncover tiene que ver con una marea de fascismo estadounidense que está creciendo en armonía con los movimientos ascendentes de Hitler y Mussolini en el extranjero. Esto permite a Russell recurrir a la “actualidad” como razón de ser de su película, así como dar a De Niro la oportunidad de pronunciar una versión ficticia de un discurso anti-Trump. Sin embargo, todo el proceso es tan pesado y liberal que es difícil animar a cualquiera de estos héroes. No ayuda el hecho de que los secretos del guión sean sencillos, lo que hace que las incesantes circunvalaciones se conviertan en una frívola tontería, ni que cada giro tenga una nota equivocada. Desde la seriedad espeluznante de Bale y la torpeza de Nivola, hasta la determinación dura pero tambaleante de Robbie, la nobleza de Washington y el humor monocorde de Chris Rock (como un personaje que advierte repetidamente que los negros serán culpados por las fechorías de los blancos), todos parecen no estar seguros del género en el que operan, o de cómo animar el flojo material.
Amsterdam se basa libremente en una historia real, pero Russell no la convierte en una farsa ni en algo portentoso. En los últimos pasajes de la historia, recurre a la exposición de la mano, utilizando la narración de Bale para explicar lo que ya es explícitamente evidente, una señal aparente de que incluso él no está seguro de la coherencia de la película. Además, recurre a sermones sobre los valores de la democracia, las amenazas del terrorismo doméstico y el autoritarismo, la hermandad del hombre (sin importar el color de la piel) y el poder inigualable del amor, al que, según nos dice Burt, siempre se opone el odio. La última película de Russell cuenta con tantos participantes capaces que su incompetencia es casi asombrosa, y rápidamente desplaza los pensamientos de uno lejos de los detalles de la trama y hacia las muchas señales de advertencia a mitad de la producción que deben haber sido escuchadas. Sin embargo, una cosa es cierta: Bale habla en nombre del público cuando expone: “Mierda, ¿qué demonios es esto?”.