Amenazas y ventajas de la disminución de la población china

“Estos desarrollos… bien pueden alimentar los desafíos domésticos en casa y los desafíos estratégicos en el extranjero. El Partido, en resumen, puede tener un camino difícil”, dijo Mike Mazza, analista de la modernización militar china en el American Enterprise Institute de Washington.

Otros son menos pesimistas.

“China se está convirtiendo cada vez más en una nación de alta tecnología, por lo que es vital concentrarse en mejorar el sistema educativo, sobre todo en las zonas rurales empobrecidas, e incluso en las ciudades. También lo es aumentar la productividad. Las personas más ricas comprarán más, lo que también aumenta el PIB”, afirma June Teufel Dreyer, especialista en política china de la Universidad de Miami.

Con la previsión de que la tendencia continúe, la ONU estima que la población china caerá de 1.410 millones a unos 1.310 millones en 2050 y seguirá reduciéndose a partir de ahí.

Anteriormente, Pekín intentó frenar su crecimiento demográfico. La preocupación de que la población china estuviera creciendo demasiado llevó a Pekín a adoptar su “política del hijo único” a finales de la década de 1970. Pekín afirma que la política impidió 400 millones de nacimientos adicionales, pero los demógrafos no se ponen de acuerdo sobre qué parte del descenso de la natalidad se explica por la política.

Según los demógrafos, la política del hijo único se sumó a otros cambios sociales, como la afluencia de personas a las ciudades durante el boom económico.

“Por supuesto, la política del hijo único tuvo su efecto”, afirma Sabine Henning, directora de la sección de cambio demográfico de la Comisión Económica y Social de las Naciones Unidas para Asia y el Pacífico, con sede en Bangkok. “Pero los estilos de vida han cambiado. Los gastos de manutención han aumentado, por lo que la gente está menos dispuesta a tener hijos. Todo ello ha provocado… un nuevo descenso de la fecundidad desde que se puso fin a la política del hijo único.”

La experiencia en Europa y Japón demuestra lo difícil que es cambiar la mentalidad e invertir el declive con incentivos y campañas gubernamentales.

Ante el desplome de la natalidad, la política se abandonó hace siete años, pero los esfuerzos por fomentar familias más numerosas han sido en gran medida infructuosos, al igual que otros esfuerzos similares en otros países. Europa y Japón también han luchado por cambiar la mentalidad e invertir el declive con incentivos y campañas gubernamentales.

“Me asombra cómo todo el mundo parece estar de acuerdo en que el planeta ya tiene demasiada gente, cuyas demandas incluso para lo más básico de la existencia, como comida, agua y cobijo, están imponiendo exigencias intolerables al ecosistema; sin embargo, en cuanto la población de un país empieza a disminuir, su gobierno reacciona casi con pánico”, dijo Dreyer.

El reto demográfico más inmediato de Pekín es el envejecimiento de la población: Las cifras del martes mostraron que casi el 20% de la población tiene ahora 60 años o más, y las estimaciones chinas dicen que el número aumentará al 30%, o más de 400 millones de personas, en 2035.

En Europa se produjeron cambios similares durante décadas.

“Tuvieron más tiempo para adaptarse, mientras que en Asia está sucediendo mucho más rápido”, dijo Srinivas Tata, director de la división de desarrollo social de la comisión de la ONU en Bangkok.

Para apoyar a esta población de jubilados, China podría aumentar la edad de jubilación, actualmente entre 50 y 55 años para las mujeres y 60 para los hombres.

Las noticias demográficas llegan cuando la economía china aún se está recuperando de los tres años de lucha contra el COVID-19, que no sólo maltrató la economía sino que desató raras protestas antigubernamentales y antipartido.

Incluso con una población menguante, China mantiene considerables ventajas económicas sobre rivales manufactureros emergentes como Vietnam e India, que este año superará a China como país más poblado. Según Mazza, China cuenta con una infraestructura superior y unas relaciones duraderas con el sector privado en las que puede confiar en los próximos años.

El sistema político chino también influye, según Mary Gallagher, especialista en política china de la Universidad de Michigan.

“Convertirse en el taller del mundo… requiere un sistema político que pueda aprovecharse de esa mano de obra joven y barata sin tener demasiado en cuenta los derechos políticos y civiles de los trabajadores”, dijo Gallagher.

Las sanciones económicas de Estados Unidos y su presión para bloquear el acceso de Pekín a procesadores de vanguardia y tecnología de fabricación de chips complican aún más la situación.esfuerzos de recuperación.

Según los expertos, el Partido también se enfrenta al reto de encontrar reclutas cualificados para su ejército, el Ejército Popular de Liberación, que cuenta con 2 millones de miembros.

“Es dudoso que el EPL esté consiguiendo a los mejores y más brillantes, dado que las familias que disponen de medios desalentarán el servicio militar”, afirmó Daniel Blumenthal, director de Estudios Asiáticos del American Enterprise Institute y experto en cuestiones de seguridad en Asia Oriental y en las relaciones entre Estados Unidos y China.

Blumenthal advierte, sin embargo: “Dicho esto, si (el líder chino Xi Jinping) decide que quiere una guerra por Taiwán no le disuadirá preocuparse por las familias de un solo hijo.”

Algunos observadores estadounidenses sostienen que estos desafíos podrían incitar a Pekín a tomar medidas agresivas antes. Con Estados Unidos centrado de nuevo en el Indo-Pacífico, la economía china ralentizándose y la población disminuyendo, algunos en Washington consideran que Pekín se enfrenta a una ventana cada vez más estrecha para la acción militar contra la isla autónoma que reclama como su territorio.

Aún así, es posible que los efectos no se conozcan hasta dentro de algún tiempo.

“Dado que los cambios demográficos se producen lentamente, al menos al principio del cambio, su efecto sobre la posición y la influencia de China a nivel mundial tardará en producirse”, afirmó Steve Tsang, director del Instituto de China de la Escuela de Estudios Orientales y Africanos de la Universidad de Londres y observador desde hace tiempo de las tendencias políticas y sociales chinas.

El presidente Xi está comprometido con su programa de lograr “el gran rejuvenecimiento de la nación china” para 2049, dijo Tsang – incluso si su país puede ser 100 millones de personas más pequeño para entonces.