Mi parte favorita de unas vacaciones en Hawái es, al menos en los lugares en los que me he alojado hasta ahora, la gran revelación. Es el momento de entrar en el hotel. Las puertas se abren y, si tienes suerte, alguien te entrega un collar de flores frescas o un collar de nuez kukui; entras en el vestíbulo, solo para ser golpeado de inmediato por la deslumbrante luz del sol y algunas de las aguas azules más vívidas del planeta.
En cuanto a las grandes revelaciones, es difícil superar la que ofrece Aulani, el resort de Disney en Oahu. El vestíbulo está diseñado de modo que las zonas de negocios quedan a un lado, y su primera impresión es la del gran hotel y sus impresionantes terrenos. El edificio principal, construido con madera oscura tallada y colores destinados a mezclarse con el paisaje, tiene forma de V. Está diseñado para llevar la mirada hacia el área central, llena de piscinas, un río lento, paisajes exuberantes y un “montaña” que esconde toboganes. Todo eso se presenta ante tus ojos en la playa de Ko Olina y la tranquila laguna que da paso al resplandeciente mar más allá.
No pensé que el hotel pudiera superar ese nivel de logro estético y apreciación de la singular belleza de Hawái. Pero luego volví, esta vez a Ama Ama, su restaurante de alta cocina recientemente reabierto y reimaginado. La comida estuvo buena. La vista fue, posiblemente, la mejor que he tenido durante una comida.
Me alojé en Aulani por primera vez el año pasado, cuando todavía estaba en reapertura gradual de la pandemia. Aunque Makahiki, el restaurante principal del hotel, estaba abierto, no estaba ofreciendo su desayuno característico y el luau de Aulani también estaba en espera indefinidamente. (Ambas cosas han regresado desde entonces). No estaba triste por extrañarlas, pero estaba muy triste por Ama Ama. El hotel estaba utilizando el cierre y la reapertura gradual como una oportunidad para remodelar y reinventar su restaurante más pequeño frente al mar.
En los 18 meses que siguieron, volví a Aulani pero no al restaurante que aún estaba cerrado. En octubre, estaba en Oahu la misma semana en que Ama Ama finalmente reabrió. Llamé. ¿Podría tener una mesa a las 6 pm para ver el atardecer? Aunque no era un huésped del resort, podía hacerlo. Me subí al auto y conduje 30 millas al norte desde Waikiki hasta Ko Olina, donde está Aulani. He estado en el hotel varias veces, pero sigo haciendo lo mismo cada vez: caminar directamente por el vestíbulo y salir a la terraza más allá, solo para pasar unos minutos disfrutando de esa increíble vista.
Cuando entré en Ama Ama, fue el mismo efecto pero en una escala mucho más íntima. Pasas el stand del anfitrión y el interior del restaurante da paso inmediatamente a unas vistas absolutamente impresionantes de la playa y el océano. Me dejó sin aliento. Probablemente pasaron 10 minutos desde que me registré hasta que me senté, simplemente porque no podía dejar de caminar y disfrutar de la vista de la laguna y el océano más allá.
El escenario era, y no lo digo a la ligera, perfecto. El rediseño del restaurante se apoya en su homónimo, el pez ama ama hawaiano, con lámparas inspiradas en las canastas de pesca hawaianas y las aletas de los peces, junto con piscinas reflectantes y fuentes que traen elementos de agua al interior. El interior tiene una pared de collares de flores intrincados a la venta que también sirven como fondo fotográfico.
El espacio tiene dos paredes abiertas para maximizar la conexión con el exterior. Nuestra mesa, técnicamente adentro, estaba en la esquina más alejada del espacio, por lo que tenía vistas ininterrumpidas de la playa desde mi asiento. Más allá del patio, un hombre cantaba y tocaba la guitarra; la música acústica e isleña flotaba en el interior.
Antes de su cierre, Ama Ama servía desayuno y cena a la carta, pero tengo entendido que no fue una experiencia gastronómica tan elevada como la que se ofrece ahora, que cuesta $125 por persona por cuatro platos, con un maridaje de vino opcional de $55.
Menú del chef de cocina Nicholas Amoriello, disney diceofrece “cocina isleña contemporánea” que “rinde homenaje al espíritu de Hawái, con sabores únicos, ingredientes de alta calidad y pescado y productos de origen local”.
Empecé con Night Fell on Ube, un clásico con un cubito de hielo púrpura infundido con ube en el medio, y luego vino el amuse bouche: un bocado pulido de paté de hígado de pollo con rábano en escabeche. El sol comenzó a ponerse cuando llegaron nuestros primeros platos: sopa de calabaza kabocha servida con un langostino entero en el tazón, con toques de coco y chalota; y paté de pescado ahumado en kiawe cubierto con huevas de trucha ahumadas, hierbas frescas y chips de taro.
En el sentido de las agujas del reloj desde arriba a la izquierda: sopa de calabaza Kabocha con gambas; ahi crudo con uni; raviolis de tinta ika con gambas y vieiras; rib-eye de kobe con shishito chimi y patatas fondant. (Julie Tremaine/SFGATE)
La comida en Ama Ama reflejaba absolutamente los recursos locales y estaba claramente inspirada en la comida hawaiana, pero no era tan dura como algunos elementos comunes del menú en Hawái. Nada tenía una costra de nuez de macadamia, estaba cargado con glaseado de coco dulce o se ahogaba en salsas cremosas de mantequilla con infusión de lilikoi. El ahi y el uni crudo que probé a continuación eran hermosos y delicados, con arreglos cuidadosos de guarnición y verduras, sin un sabor que dominara a los demás.
De platos principales, raviolis de tinta ika con gambas y vieiras, con guisante, menta y una ligera crema de yuzu; y “paniolo” kobe rib-eye con un chimichurri hecho de shishitos, adornado con chalotes, champiñones y papas fondant. El bistec fue uno de los mejores que he probado en todo el año, pero cualquiera que sea el milagro que creó esas papas sedosas, me gustaría que sucediera en mi cocina todos los días.
Los postres elaborados por la pastelera Carolyn Portuondo fueron verdaderas obras de arte. Probamos la “barra de cítricos”, que era una cuajada de kalamansi con chocolate blanco, pistacho crujiente y glaseado de lilikoi; y el flan de coco con torta de tres leches, manteca de coco y mango fresco.
Todo fue genial. Pero si somos honestos, la Madre Naturaleza eclipsó la comida. La puesta de sol era tan hermosa, con un color tan brillante y radiante, que cuando pienso en esa cena, solo pienso en cómo fue una de las experiencias más hermosas que he tenido, en Hawai o en cualquier otro lugar.
