Diez minutos antes de que Pizzeria da Laura abriera sus puertas el jueves por la noche, una fila que serpenteaba a la vuelta de la esquina del edificio art deco de Berkeley vibraba con entusiasmo.
Una mujer a mi lado en la fila declaró que no tenía idea de qué era este lugar, solo quería pizza para la cena. Algunos estudiantes universitarios curiosos se colaron en la fila y preguntaron si estaban regalando comida.
Pero para los que saben, la gran inauguración de esta pizzería fue mucho más que un nuevo lugar para cargar carbohidratos después de clase.
Pizzeria da Laura es el primer restaurante de Laura Meyer, una alumna galardonada de Tony’s Pizza Napoletana de San Francisco. Comenzó a trabajar en uno de los restaurantes de Tony Gemignani cuando estaba en la escuela secundaria, iniciando una tutoría de décadas con el pizzaiolo más famoso de la ciudad.
“Lo estaba ayudando a construir su imperio a medida que crecía y aprendía junto a él, por lo que fue una relación de beneficio mutuo”, dijo Meyer. “Mientras él estaba aprendiendo, yo estaba aprendiendo. A medida que él crecía, yo crecía”.
A medida que avanzaba en los restaurantes de Gemignani desde gerente de cocina hasta jefa de pizzaiola, también comenzó a participar en competencias de pizza. En 2013, ganó el Campeonato Mundial de Pizza en Italia por su pan pizza, convirtiéndose en la primera mujer y la primera estadounidense en ganar esa categoría.
Dado que la palabra “ganador” en italiano cambia según el género, Meyer recordó que en esa competencia, inicialmente anunciaron al ganador como hombre.
“Se supuso que era un hombre, y luego, cuando miraron mi nombre, tuvieron que retractarse”, dijo. “… Nadie sabía quién era yo. Y aparte de las pocas personas que estaban sentadas en mi mesa que me conocían, cuando les digo que fueron grillos, fueron grillos”.
Hoy, ese trofeo se exhibe con orgullo en la entrada de su nuevo restaurante, junto con otros trofeos brillantes de concursos de pizza que ha ganado a lo largo de los años.
La galardonada pizzera Laura Meyer, arriba a la derecha, da forma a una pizza en la cocina de su nuevo restaurante Pizzeria da Laura en Berkeley, California, el 23 de marzo de 2023. (Douglas Zimmerman/SFGATE)
Hace diez años, dijo Meyer, no había muchas mujeres compitiendo en concursos de preparación de pizza; la gente asumía que era la asistente de alguien. Hoy, sin embargo, ha visto un cambio en la industria.
“Hay muchas mujeres en el negocio de la pizza que simplemente no han sido reconocidas”, dijo. “… Es solo que creo que los hombres han sido más vocales durante un largo período de tiempo… mientras que creo que ahora más mujeres exigen atención”.
Meyer es ahora una de esas mujeres que exigen atención, comenzando por nombrar su primer restaurante con su nombre.
“Es algo muy personal para mí”, dijo. “Esta es mi vida. Esta es mi carrera. Esto es más o menos yo en forma de pizzería. Ponerle mi nombre fue importante porque estoy muy orgullosa de ello”.
Meyer decidió que era hora de abrir su propia tienda física después del éxito de su focaccia pop-up pandémica, Focaccia da Laura. Eligió abrir en el centro de Berkeley porque se siente como en casa (creció en East Bay) y para diferenciarse de su mentor.
“Habiendo trabajado en San Francisco, es mucho más el mundo de Tony, especialmente en North Beach”, dijo. “Y para sentirme como si fuera mi propia persona y tener el espacio y la habitación para crecer sin tanta comparación, lo quería en East Bay”.
Dicho esto, Meyer todavía describe a Gemignani como familia, incluso es la madrina de su hijo.
Si bien Berkeley está comenzando a construir una reputación por su floreciente escena de pizza, Pizzeria da Laura es diferente a cualquier otra cosa que pueda encontrar en el área. Esto se debe a que, en lugar de especializarse en un solo estilo de pizza, Meyer usa sus habilidades expertas en pizza para ofrecer no dos, ni tres, sino cuatro estilos diferentes de pizza.
“Esta área de Berkeley realmente no tiene ninguno de los estilos de pizza en sartén, y me encantan los estilos en sartén”, dijo. “Quiero decir, obviamente fue el primer premio que gané. Así que es algo que me atrae constantemente y quería traer algo de diversidad al área”.
Pizzeria da Laura ofrece pan estilo siciliano (una masa esponjosa parecida a la focaccia), Detroit (una corteza gruesa, crujiente y masticable) y abuela (delgada y crujiente); así como una corteza delgada clásica al estilo de Nueva York. Los aderezos para estas pizzas van desde la pizza de tomate, mozzarella, rúcula, prosciutto y Parmigiano-Reggiano que le valió el Campeonato Mundial de Pizza (“La Regina”) hasta clásicos como pepperoni y margherita. Por ahora, solo son pasteles enteros, pero se planea que las rebanadas lleguen pronto a la tienda.
También hay platos de pasta, como “Dad’s Ragu” con salchicha de ternera e hinojo y salsa pomodoro servida sobre espaguetis, así como bucatini de berenjena frita. También hay arancini rellenos de ragú con queso, ensalada y calzones.
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En la gran inauguración, el alcalde de Berkeley, Jesse Arreguin, se unió a Meyer para una ceremonia de inauguración. O mejor dicho, un corte de pasta: la cinta era una larga trenza de pasta fresca.
“Berkeley se está dando a conocer en toda el Área de la Bahía como un centro de pizza increíble”, dijo Arreguin a la multitud. “Y abrir este restaurante realmente construye la reputación de Berkeley”.
Después de un primer intento fallido de cortar la cinta de pasta, las tijeras gigantes se abrieron paso. La multitud vitoreó y entró por pizza.
En el interior, Pizzeria da Laura es luminosa, aireada y acogedora. Los murales coloridos hacen eco de la fachada art déco geométrica del edificio histórico, y un azulejo azul ahumado cubre el bar. La cocina está abierta, dando a los clientes un vistazo de cómo se hace la pizza.
La dificultad de una pizzería que ofrece tantos estilos diferentes de pizza es que es imposible elegir. Cualquier estilo de pizza se puede hacer con cualquier aderezo, creando un número casi infinito de combinaciones.
La pizza estilo Detroit, arriba a la izquierda, la ensalada César, abajo a la derecha, y la pasta bucatini, abajo a la izquierda, son algunos de los elementos del menú de Pizzeria da Laura en Berkeley, California. (Douglas Zimmerman/SFGATE)
Después de mucha deliberación, mi colega y yo nos decidimos por una ensalada César, una pizza “Marge” (margherita) estilo abuela y una pizza “Ray J” estilo Nueva York de 12 pulgadas (salsa de tomate, mozzarella, dos tipos de pepperoni, albahaca, stracciatella, miel fermentada, parmesano). Estas elecciones fueron estratégicas, ya que Meyer me dijo que el Ray J es extremadamente popular y que el estilo abuela es su favorito en este momento.
También pedí un cóctel “Hey There”, una versión más ligera y con más limón de la sangría. Pizzeria da Laura solo sirve cerveza, vino y cócteles a base de vino con bajo ABV mientras la pizzería espera una licencia de licor completa.
El Caesar me sorprendió con sus trozos de focaccia fresca con ajo en lugar de picatostes crujientes, pero yo era un fanático. La margherita al estilo de la abuela, una pizza crujiente con queso y una textura esponjosa en el medio, fue una de las mejores margheritas que he probado. Soy principalmente vegetariano, así que no puedo hablar por el Ray J, pero mi colega lo consideró delicioso y bien condimentado.
Romper con el imperio de la pizza de Gemignani y abrir su propio restaurante es angustioso, dijo Meyer, pero también es emocionante compartir finalmente su menú muy personal con el mundo.
“Al final del día, todo en mi menú es lo que quiero que sea, y son mis opiniones sobre la pizza”, dijo. “… No quería que fuera otra cosa que un reflejo de mí”.
Pizzería da Laura, 2049 Shattuck Avenue, Berkeley. Abierto de miércoles a domingo, de 5 a 9 pm (próximamente el horario de almuerzo).