LOS ANGELES (AP) – Algunos residentes varados en comunidades montañosas del sur de California por una enorme nevada podrían quedar atrapados durante otra semana, dijo un funcionario el viernes.
Una ráfaga de finales de febrero de aire ártico produjo una ventisca rara al este de Los Ángeles, en las montañas de San Bernardino, donde miles de personas viven en grandes elevaciones en las comunidades forestales o visitar para la recreación durante todo el año.
Las extraordinarias nevadas sepultaron hogares y negocios, desbordando la capacidad de los equipos quitanieves orientados a tormentas ordinarias.
El pasado fin de semana, todas las carreteras que conducen a las montañas estaban cerradas y se han abierto intermitentemente desde entonces a los residentes y convoyes de camiones cargados de alimentos y otros suministros.
La estimación del sheriff del condado de San Bernardino, Shannon Dicus, supuso una mejora en las perspectivas para los residentes varados, que anteriormente oscilaban hasta las dos semanas.
“Hemos dicho que podríamos llegar hasta dos semanas, pero debido a los esfuerzos del estado y el equipo que está llegando detrás de nosotros esperamos reducirlo a una semana”, dijo en una conferencia de prensa.
El sheriff y otros funcionarios dijeron que se han hecho progresos, pero describieron las condiciones severas que, por ejemplo, han obligado a los bomberos para llegar a escenas de emergencia, tales como incendios en snowcats.
“La enormidad de este evento es difícil de comprender”, dijo el asambleísta estatal Tom Lackey. “Ya sabes, estamos pensando, ‘Estamos en el sur de California’, pero sin embargo hemos tenido una inundación que realmente, realmente ha generado una gran cantidad de ansiedad, frustración y dificultad, especialmente a las víctimas y los que realmente están atrapados en su propia casa.”
El condado de San Bernardino es uno de los 13 condados en los que el gobernador de California, Gavin Newsom, declaró el estado de emergencia debido a los impactos del mal tiempo, incluyendo nevadas masivas que han derrumbado techos debido a su excesivo peso.
En la parte norte del estado, las comunidades de montaña que lidian con las condiciones tienen poblaciones más pequeñas y están más acostumbradas a nevadas significativas.
Los residentes y veraneantes atrapados en la cordillera de San Bernardino han recurrido a las redes sociales para mostrar su difícil situación y preguntarse cuándo llegarán las máquinas quitanieves.
Shelah Riggs dijo que la calle en la que vive en Crestline no ha visto un quitanieves en ocho días, dejando a la gente en cerca de 80 casas a lo largo de la carretera sin ningún lugar a donde ir. Por lo general, un arado viene cada día o dos cuando nieva, dijo.
“Estamos cubiertos con 1,5 o 1,8 metros; nadie puede salir de sus entradas”, dijo en una entrevista telefónica.
Riggs, que vive con su hija de 14 años, dijo que todo el mundo está trabajando para mantener la nieve y el hielo fuera de sus cubiertas para evitar el colapso y asegurarse de que los conductos de ventilación de gas en sus casas se mantienen libres.
Ella dijo que la respuesta del condado ha sido “horrible” y que “la gente está realmente enojada.”
Devine Horvath, también de Crestline, dijo que ella y su hijo tardaron 30 minutos en caminar por la calle para ver cómo estaba un vecino, una caminata que normalmente toma sólo unos minutos.
Horvath dijo que tuvo suerte de llegar a la tienda de comestibles local antes de que su techo se derrumbara varios días antes, pero que no había podido salir de su calle desde entonces.
“Cada día estoy más disgustada”, dijo.
El sheriff trató de tranquilizar que la ayuda está llegando incluso si la gente no ha visto ningún arados.
“Vamos a desenterrar y estamos llegando”, dijo Dicus. “Estamos haciendo grandes progresos. Ayer lo vi desde el aire. Las carreteras se están despejando”.
Los funcionarios dijeron que las tripulaciones estaban tratando con tan tremenda profundidad de la nieve que la eliminación requiere cargadores frontales y camiones de volteo en lugar de arados regulares.
El funcionario del Departamento de Transporte de California Jim Rogers dijo que los equipos que trabajan turnos de 24 horas han eliminado más de 2,6 millones de yardas cúbicas (1,9 millones de metros cúbicos) de nieve de las carreteras estatales.
Los funcionarios describieron una serie de dificultades en la reapertura de carreteras más pequeñas, incluyendo vehículos enterrados y líneas eléctricas caídas que dificultan el progreso. Se instó a los residentes a marcar de alguna manera la ubicación de los coches.
Una carretera reabierta puede tener sólo la anchura de un vehículo con paredes de hielo a cada lado.
“Estamos yendo casa por casa, y estamos literalmente usando palas para sacar los caminos de entrada para asegurarnos de que la gente tenga acceso a sus coches”, dijo el jefe de bomberos del condado, Dan Munsey. “A medida que se aran las carreteras, todavía tienes una berma de 10 pies (3 metros) de nieve que necesitas para hacerlo”.
Más snowcats fueron traídos, junto con un CaliforniaTripulación de la Guardia Nacional que normalmente trabaja con el California Wildfire & Forest Resilience Task Force en incendios forestales. El equipo ayudará a palear la nieve.
Mientras que más nieve pesada se pronostica que llegue en el norte de California el sábado temprano, el sur de California se espera que permanezca libre de tormentas, salvo por posibles lluvias ligeras.
“El tiempo se ve muy bien para los próximos siete días, y eso es una gran noticia”, dijo Munsey.
Unas 80.000 personas viven en las montañas de San Bernardino a tiempo parcial o completo. El condado no ha estimado cuántas personas están actualmente en las montañas porque muchas residencias son casas de vacaciones o alquileres.
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La periodista de Associated Press Kathleen Ronayne contribuyó desde Sacramento, California.