Ha habido mensajes en las redes sociales llamando a la paz, una imagen de una figura de la oposición rusa asesinada, un editorial de un periódico exigiendo al presidente Vladimir Putin “detener esta guerra”.
Mientras las fuerzas rusas golpean las ciudades ucranianas, los sentimientos podrían no ser sorprendentes. Su origen sí lo es: provienen de rusos ricos, incluidos multimillonarios cercanos al Kremlin.
La guerra de Rusia contra Ucrania ha hecho temblar a la comunidad mundial de rusos ricos, que se enfrentan a sanciones que amenazan sus mansiones londinenses, sus yates mediterráneos y las plazas de sus hijos en colegios privados de élite europeos.
Algunos han empezado, aunque tímidamente, a hablar, aunque puede que sea demasiado poco para acabar con la guerra o para proteger sus fortunas occidentales.
“Son pasos muy cautelosos, pero sin embargo se ve que ya están pensando en el futuro y tratando de salvar lo que puedan”, dijo Elisabeth Schimpfössl, autora del libro “Rusos ricos”.
El presidente Joe Biden dijo a los oligarcas en el discurso del Estado de la Unión del martes que “nos estamos uniendo a nuestros aliados europeos para encontrar y confiscar sus yates, sus apartamentos de lujo, sus aviones privados. Vamos a por vuestras ganancias mal habidas”.
A medida que la violencia se intensificaba, y mientras Estados Unidos, Gran Bretaña y otros países anunciaban planes para confiscar activos y limitar su capacidad de guardar dinero en bancos occidentales, algunos rusos ricos comenzaron a principios de esta semana a expresar su oposición a la guerra.
El lunes, el periódico londinense Evening Standard publicó en primera página una declaración de su propietario, de origen ruso, Evgeny Lebedev. “Presidente Putin, por favor, detenga esta guerra”, decía el titular, junto a una foto de una joven ucraniana muerta por un bombardeo.
“Como ciudadano ruso le ruego que detenga a los rusos que matan a sus hermanos y hermanas ucranianos. Como ciudadano británico le pido que salve a Europa de la guerra”, escribió Lebedev, que es hijo del oligarca y ex agente del KGB Alexander Lebedev.
Lebedev es cercano a los principales políticos británicos y fue nombrado miembro de la Cámara de los Lores del Parlamento por el primer ministro Boris Johnson, pero anteriormente se había abstenido de criticar a Putin.
Otros tres magnates rusos de los negocios -el magnate de los metales Oleg Deripaska, el fundador del Banco Alfa Mikhail Fridman y el banquero Oleg Tinkov- también instaron a poner fin a la guerra.
Deripaska, que fundó la empresa de aluminio Rusal y es considerado un aliado de Putin, escribió en el servicio de mensajería Telegram que “la paz es muy importante” y que las conversaciones para poner fin a la guerra deberían comenzar “lo antes posible.”
Tinkov, fundador del banco Tinkoff, publicó el lunes en Instagram: “Gente inocente está muriendo en Ucrania ahora, cada día, esto es impensable e inaceptable”.
Ninguno de los dos mencionó directamente a Putin. Tampoco lo hizo el multimillonario banquero londinense Fridman, que esta semana fue incluido en una lista de sanciones de la Unión Europea. Fridman, que nació en la ciudad ucraniana de Lviv, calificó la guerra de “tragedia” que “debe detenerse lo antes posible”. Pero se mostró visiblemente incómodo cuando se le pidió que criticara a Putin.
“Cientos de miles de personas trabajan para nosotros en Rusia. Y ya saben, no quiero hacer ningún comentario que pueda aumentar su riesgo”, dijo Fridman a los periodistas el martes.
Fridman también arremetió contra su sanción por parte de la UE, que lo calificó de “facilitador del círculo íntimo de Putin.”
“Imponer sanciones contra nosotros aquí sólo crea una enorme presión para nosotros personalmente”, dijo. “Pero no tenemos ningún impacto (en) las decisiones políticas en absoluto”.
El poder de los oligarcas para cambiar el curso de la guerra es probablemente limitado. Los funcionarios occidentales creen que el círculo íntimo de Putin es extremadamente pequeño. Los oligarcas que se han peleado con Putin han acabado a menudo exiliados, en prisión o muertos.
Esta semana, Anatoly Chubais, un veterano oligarca que supervisó las privatizaciones de Rusia en la década de 1990, publicó una foto de Boris Nemtsov, una importante figura de la oposición rusa que fue asesinada a tiros cerca del Kremlin en 2015. Incluso sin un pie de foto, fue visto como una poderosa declaración de una persona de Moscú.
Schimpfössl, profesor de la Universidad inglesa de Aston, dijo que la guerra y las sanciones que respondían a ella habían dificultado que la élite rusa viviera una “doble vida”, manteniéndose en los buenos libros del Kremlin mientras vivía una vida de lujo en Occidente.
“Todos ellos tienen las manos manchadas de sangre. Pero, sin embargo, gran parte de su vida también transcurre aquí”, en Occidente, dijo. “Y que les quiten eso es extremadamente doloroso para ellos”.
“Creo que será mucho más difícil para ellos ser simplemente apolíticos”, dijo, añadiendoque los que se manifiestan buscaban un equilibrio: “tratar de no enfadar demasiado a Putin y, al mismo tiempo, pensar en el futuro” más allá de la época del presidente ruso en el poder.
El propietario del Chelsea Football Club, Roman Abramovich, uno de los oligarcas de más alto perfil que aún no está en la lista de sanciones, se ha ofrecido incluso a ayudar a negociar la paz.
Un portavoz dijo que Abramovich “fue contactado por la parte ucraniana para que le apoyara en la consecución de una solución pacífica, y que ha estado intentando ayudar desde entonces”. No estaba claro qué ayuda podía proporcionar, y algunos sugirieron que la medida era un intento de mantener su nombre fuera de la lista de sanciones del Reino Unido.
Abramovich, un magnate de la metalurgia y aliado de Putin cuyo valor neto se estima en más de 13.000 millones de dólares, dijo que planea ceder la administración del Chelsea a la fundación benéfica del equipo en un intento de mantenerlo fuera del alcance de las sanciones.
Abramovich es uno de los muchos rusos ricos con fuertes vínculos con el Reino Unido. Hasta ahora, las autoridades británicas sólo han sancionado a un puñado de ellos, incluso cuando el Reino Unido se ha unido a Estados Unidos y a las naciones europeas en el corte de los bancos rusos y el cierre de los cielos a los aviones del país.
Los críticos de Putin dicen que los países occidentales han hecho la vista gorda durante mucho tiempo ante el dinero ruso mal habido. El Reino Unido, en particular, ha dado la bienvenida a los rusos ricos cuando se hicieron con propiedades de lujo y empresas británicas, enviaron a sus hijos a costosas escuelas privadas y contrataron flotas de abogados londinenses y expertos en relaciones públicas para mantener su reputación limpia.
El grupo anticorrupción Transparencia Internacional afirma que los rusos vinculados al Kremlin o acusados de corrupción poseen propiedades en Londres por valor de 1.500 millones de libras (2.000 millones de dólares).
El ataque a Ucrania ha provocado un cambio de la noche a la mañana. Johnson dijo que el Reino Unido “arrancaría la fachada tras la que se han escondido durante tanto tiempo los que apoyan la campaña de destrucción de Putin”.
Incluso el neutral y discreto paraíso financiero Suiza se ha unido a la UE en la imposición de sanciones.
El financiero estadounidense afincado en el Reino Unido y defensor de la lucha contra la corrupción, Bill Browder, que ha hecho campaña a favor de las sanciones a Rusia durante años, dice que los gobiernos occidentales han despertado por fin. Pero dijo que Putin sólo será disuadido si Occidente va tras su fortuna personal, gran parte de la cual es escurridiza y se cree que está en manos de aliados clave.
“La clave es que tiene que haber un coste para él. Y si no hay un coste para él y para su persona, seguirá adelante”, dijo Browder.
Alguien que conoce el coste de enfrentarse a Putin dudaba de que muchos otros estuvieran dispuestos a pagar el precio de una fuerte oposición al líder ruso, o de que Putin le escuchara.
“Creo que muchos oligarcas rusos, incluyendo a Roman Abramovich, están ahora tratando de ser amables con ambas partes”, dijo Mijaíl Jodorkovsky, un antiguo barón del petróleo que pasó una década en prisión en Rusia después de enfrentarse a Putin.
“Putin llevará a cabo negociaciones serias sólo cuando entienda que está atrapado en Ucrania”, dijo a la BBC. “En realidad, Putin se inclinará por las negociaciones sólo si las fuerzas defensoras de Ucrania y su sociedad le obligan a ello”.