Enclavado en la parte trasera de una sala de juegos poco iluminada, encontrarás una de las mejores taquerías de Oakland.
Justo después de la marquesina resplandeciente del Teatro Fox en Telegraph Avenue se encuentra la entrada a Emporium Arcade Bar. Pase entre las parejas en sus primeras citas jugando coquetamente al Skee-Ball o machacando botones en las máquinas de pinball. Deténgase a tomar una copa en el bar si es necesario, pero no se distraiga: su objetivo final se encuentra en la parte de atrás.
Una misteriosa cortina negra indica que has encontrado el lugar. Es fácil pasarlo por alto, pero un menú en la pared y un código QR para escanear para ordenar confirman que ha llegado a su destino: Taqueria La Venganza.
Venganza significa venganza en español, pero el sonido de la palabra también insinúa la característica que define a la taquería: es completamente vegana. Ahora, entiendo que citar tacos veganos como algunos de los mejores en Oakland es un movimiento controvertido. Pero aquí hay un precedente: en 2018, LA Taco otorgó a Taqueria La Venganza el Los mejores lugares para comer Tacos en Los Ángeles.
No solo el mejor taco vegano. Mejor tacos. En los Angeles.
Pero volvamos a la venganza: el chef y propietario Raúl Medina lo tiene todo. Venganza contra la industria cárnica, contra el cambio climático, pero también contra las personas que dudan de él.
“Recibo mucho odio porque soy un bocazas”, me dijo una tarde justo antes del alboroto del festival mensual First Fridays de Oakland. “Iré a Los Ángeles, haré un pop-up. Volveré aquí y luego publicaré: ‘Oye, ¿adivina qué LA? El mejor taco de Los Ángeles es del maldito Oakland. ¿Qué le parece eso?’ … Tengo que ser mi mayor fan porque estoy en ese club vegano del que todos quieren burlarse tan rápido”.
De hecho, Medina es una personalidad ruidosa en las redes sociales, rápido para aplaudir y decir las cosas como son. Es un apasionado del veganismo, particularmente cuando le recuerda a la gente sobre las condiciones de trabajo inhumanas en el procesamiento de carne y lácteos.
Él llama guiñando un ojo Instagram su “mayor responsabilidad”, pero su presencia viva le ha creado una audiencia: tiene casi 50,000 seguidores. La gente puede venir por las publicaciones ingeniosas, pero se quedan por la comida, que es tan deliciosa como innovadora.
Desde carnitas hechas de yuba (piel de tofu) y carne asada hecha de soya deshidratada hasta pollo hecho de soya finamente rallada, sus expresiones veganas de taquería son todas convincentemente sustanciosas y deliciosas, ya sea que se usen para hacer tacos o enormes 2 libras. burritos Pero Medina no se queda ahí: también ofrece coliflor al pastor, chicharrón prensado vegano y versiones sin soya de las carnitas y el chicharrón elaborados con champiñones rey.
La Venganza también cocina nachos y sirve horchata y los bollos dulces conocidos como conchas. Los viernes y sábados, hay tazones humeantes de pozole, hechos con maíz, orégano y chiles, usando manteca de cerdo vegana, por supuesto, y que requieren un meticuloso tiempo de cocción de siete horas.
De ventana emergente en la acera a NPR
Hace una década, decepcionado con las opciones mexicanas veganas disponibles, Medina decidió que quería hacer tacos que en realidad supieran como los que él creció.
“Había camote en una tortilla, o col rizada en una tortilla, como una ensalada en una tortilla, y lo llaman taco”, dijo. “Estoy como, ‘No, lo siento, soy mexicano’. Quiero una textura grasosa, grasienta, que se derrita en la boca y picante”.
Medina es del condado de Orange pero vivió en un rancho en México con su abuela durante algunos años cuando era adolescente. Cuando le informó a su abuela que había decidido volverse vegetariano, ella le dijo que se moriría de hambre. Pero al mismo tiempo, ella le enseñó a cocinar, desde elegir los chiles hereditarios adecuados para cada plato en particular hasta preparar platos mexicanos tradicionalmente vegetarianos como el chile relleno.
Cuando Medina se mudó por primera vez a Oakland en 2014, trabajaba como asistente legal para un abogado de inmigración. Encontró el trabajo deprimente.
“La mitad de mi trabajo consistía en decirle a la gente: ‘Lo siento, no podemos ayudarlo’”, dijo.
Así que tomó las habilidades culinarias que había aprendido de su abuela y comenzó a hacer tacos a base de plantas. Se inspiró en parte en la próspera escena vegana de Oakland, con todo, desde comida vegana para el alma como Souley Vegan hasta cocina vegana budista.
“Fue como una gran llamada de atención sobre lo que debe ser el veganismo 2.0, que se basa en la comunidad, que se basa en la etnia”, dijo. “… Necesitamos algo con sabor. Necesitamos algo con pensamiento, creatividad y cultura detrás”.
Comenzó haciendo tacos para las citas en Lake Merritt, preguntándoles qué pensaban y cuánto pagarían por ellos. Las cosas se intensificaron a partir de ahí.
“Odiaba tanto mi trabajo que estaba como, voy a pedir una plancha”, dijo. “Voy a salir de mi apartamento tipo estudio, voy a vender estos tacos y veré cómo puedo hacerlo. Si de alguna manera puedo pagar mi renta con eso… entonces estoy bien”.
En su primera ventana emergente, 30 personas estaban en línea. El siguiente, 50. Luego 100. Y luego, llevó a La Venganza a Los Ángeles.
“Probablemente teníamos una fila de unas 400 o 500 personas esperando como tres cuadras”, recordó Medina. “Nunca habían visto tacos como este en ese momento. Todo era jaca, y vendía carrillo, lengua, seso, callos de res, todos los clásicos mexicanos, pero la versión vegana… Fuimos un éxito”.
Más éxito siguió rápidamente: un stand en Coachella, un reportaje en NPResa estimada victoria en la competencia “Taco Madness” de LA Taco.
Una toma de posesión nacional
Después de un tiempo sin la cocina de una tienda de la esquina de Oakland, La Venganza se mudó a Emporium el verano pasado. A pesar de las peculiaridades del lugar, en la noche de karaoke, dijo Medina, “Son los gritos de la gente borracha… Estamos en la cocina como, oh Dios mío, estamos tratando de escuchar música mexicana aquí”. – La Venganza ha tenido mucho éxito en el espacio, en parte gracias a su sólida operación DoorDash.
Tanto éxito, de hecho, que el día que hablé con él, Medina estaba recogiendo las llaves de un segundo local.
En North Oakland, en el antiguo espacio Café Colucci en 6419 Telegraph Ave., las nuevas excavaciones serán El primer restaurante independiente de Taqueria La Venganza. Medina espera estrenar la tienda a fines del verano. Solo será comida para llevar, pero el nuevo lugar le dará más libertad con el menú.
“Quiero como cada arcoíris de agua fresca que pueda hacer”, dijo. “Vamos a hacer chilaquiles, más cosas que son un poco más intensivas en la cocina”.
Este es solo el comienzo de lo que Medina espera que sea una conquista nacional. Sus ambiciones son infinitas, desde abrir más tiendas en el Área de la Bahía hasta expandirse al sur de California, enlatar su pozole y venderlo en supermercados. También quiere empacar y vender sus carnes veganas en taquerías y mercados mexicanos y convertirse en el La respuesta mexicana a Impossible Foods. De hecho, ya abastece a algunas taquerías.
“Si eres un taquero, si tienes un camión de almuerzo y vendes mis carnes como una opción vegana, ese es el dinero que estoy ganando como persona morena, dinero que estás ganando como persona morena, y una persona morena que se está comiendo tus tacos”, dijo Medina. “Así para mí es hermoso. Ese es el tipo de economía cíclica que quiero”.
Eventualmente, Medina incluso espera franquiciar La Venganza y abrir restaurantes en todo el país. Tal vez todo suene un poco como un pastel en el cielo, pero tiene inversores que lo respaldan. Recaudó más de $117,000 de un Wefunder el año pasado.
“Es difícil porque estamos tratando de hacer todo a la vez… pero solo tengo mi juventud una vez”, dijo. “Esto es divertido para mí. Estoy tan abrumado cuando alguien dice: “Oye, mi mamá tenía tu pozole y pensó que era increíble… Es suficiente motivación ver lo bien que lo hemos hecho para querer hacer esto para siempre”.
‘¿Eso fue vegano?’
Un jueves por la noche, justo después del trabajo, pasé por Emporium con algunos amigos. La sala de juegos estaba tranquila, estaba lloviendo a cántaros afuera, pero bueno, era la hora feliz.
Pedimos cócteles de $ 7, encontramos un lugar junto a la ventana para ver la lluvia y luego marchamos hacia la cortina en la parte de atrás para ubicar los tacos.
El pollo era mi favorito, hecho de yuba asada ahumada marinada en piña y jalapeño. Los nachos con asada también son imprescindibles si anhelas una comida de bar para compartir: el queso vegano para nachos más convincente que he probado, una asada vegana glotonamente carnosa y una mezcla heterogénea de aderezos picantes y sabrosos: guacamole, cebollas, frijoles , salsa, pico de gallo, lo que sea.
Como pescetariano desde hace mucho tiempo, no podía comparar con confianza estas carnes veganas con las originales, pero mi novio carnívoro dijo que si no le hubieran dicho que eran veganas, no habría tenido idea. Eso es algo que en realidad sucede a veces, según Medina.
“Piden, pagan, comen su comida”, dijo. “Regresan y dicen: ‘¿Eso fue vegano? Hermano, me acabo de enterar. Y yo estoy como, ‘¿Quieres que te devuelvan tu dinero?’ No, dicen que estaba delicioso”.
Medina sonrió, con un tinte de venganza detrás de su sonrisa.
“Estoy súper feliz por eso”.
Taquería La Venganza, dentro de Emporium, 1805 Telegraph Ave., Oakland. Abierto de martes a viernes de 11 am a 9 pm y los sábados de 5 a 9 pm para llevar y entregar.