CHICAGO (AP) – Empapado de cerveza y todavía con su camiseta número 8, Alex Ovechkin sostuvo tres discos en su mano derecha mientras posaba para una foto con el resto de los jubilosos Washington Capitals en el vestuario visitante del United Center.
Tres discos que sumaron 800.
Ovechkin se convirtió en el tercer jugador de la NHL en alcanzar los 800 goles en su carrera al anotar tres tantos el martes por la noche, desatando una salvaje celebración para su equipo y un agradecido público de Chicago.
“Tan pronto como sucedió, una especie de alivio”, dijo Ovechkin después de la victoria de Washington 7-3 sobre los Blackhawks. “Una especie de felicidad en general”.
Ovechkin anotó en sus dos primeros disparos, superando al portero de los Blackhawks Petr Mrazek a los 24 segundos de juego antes de meter uno en casa en un juego de poder con 11:46 izquierda en el primer período. El extremo, de 37 años, completó su 29º hat trick de su carrera con un pase de Anthony Mantha que superó a Mrazek a los 6:34 del tercer periodo.
“Cuando marcó el primer gol hoy, pensé: ‘Esta es la noche'”, dijo su compañero Evgeny Kuznetsov.
El resto de los jugadores de los Capitals saltaron del banquillo para celebrar el gol, y los 16.181 espectadores lanzaron una lluvia de sombreros sobre el hielo. Los aficionados de Chicago corearon “¡Oví! Ovi!” – y Ovechkin saludó con la mano.
El delantero estrella se colocó a un gol de Gordie Howe en el segundo puesto de todos los tiempos. Wayne Gretzky ostenta el récord con 894 goles.
“Es una gran cifra”, dijo Ovechkin. “Es la mejor compañía (que uno puede) imaginar desde que empezó a jugar al hockey”.
Ovechkin también elogió al público por su respuesta.
“Incluso en el calentamiento, sentí esa energía de inmediato”, dijo. “Los aficionados me observan y los aficionados quieren ver ese momento histórico”.
Cuando terminó, Ovechkin saltó al hielo por última vez para saludar a los animosos aficionados. Después le dio su stick a un niño que llevaba una camiseta de los Capitals por encima del túnel que lleva a los vestuarios visitantes.
Poco después de llegar a la parte de atrás, sus compañeros le rociaron con cerveza. Incitado a pronunciar un discurso, Ovechkin dijo que era especial lograr la hazaña con el equipo.
“Fue increíble”, dijo el entrenador de Washington, Peter Laviolette. “Fue simplemente increíble estar en el banquillo y ser parte de ello, parte de la historia”.
Ovechkin tiene siete goles en sus últimos cuatro partidos y un equipo-alta 20 en la temporada. Sus cuatro goles anteriores fueron todos a puerta vacía.
Los Capitals juegan siete de sus próximos nueve en casa.
“Creo que una vez que va a ser el número 1 que puede tener una sensación de alivio”, dijo Mantha. “Hasta entonces, creo que está a la caza, y eso es lo que nos encanta de él”.
Ovechkin ha sido uno de los goleadores más peligrosos de la NHL prácticamente desde que consiguió dos goles en su debut con Washington el 5 de octubre de 2005, contra Columbus.
El 12 veces All-Star lleva nueve temporadas con al menos 50 goles, incluyendo el récord de su carrera con 65 durante la temporada 2007-08. El tres veces MVP, que ganó la Stanley Cup en 2018, tuvo 50 goles y 40 asistencias en 77 partidos la temporada pasada.
“Es alucinante”, dijo el capitán de Chicago Jonathan Toews. “¿Cuántos tipos pueden anotar goles a su ritmo en la temporada, y mucho menos año tras año tras año? Es único en su especie, seguro”.
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