Ahora contratando: La energía eólica marina de EE.UU. aumenta, los trabajadores aprenden sobre seguridad

Los promotores de la energía eólica marina están contratando, tras años de pregonar la promesa de decenas de miles de puestos de trabajo que el sector podría crear en Estados Unidos. Para poner en marcha esta nueva industria de la energía limpia, ahora necesitan un montón de trabajadores con la formación y las habilidades adecuadas.

“Es el gran número de personas que vamos a necesitar en el plazo que necesitamos”, afirma Jennifer Cullen, directora de relaciones laborales y desarrollo de la mano de obra de Vineyard Wind, en Massachusetts. “Estamos combatiendo esta sensación de, llevamos tanto tiempo hablando de ello, … ¿viene realmente? Le decimos a la gente que sí, que está aquí, que es ahora.

“Vamos a construir las turbinas el año que viene y vamos a construir muchos más parques eólicos después de esto”, añadió.

Vineyard Wind va camino de convertirse en el primer parque eólico marino a escala comercial de EE.UU. El desarrollo sigue al proyecto Cape Wind, que habría estado más cerca de la costa de Massachusetts pero que fracasó tras años de litigios y oposición local.

La Academia Marítima de Massachusetts es el único lugar de Massachusetts que ofrece actualmente la formación básica de seguridad diseñada por una organización sin ánimo de lucro fundada por fabricantes y operadores de aerogeneradores -la Global Wind Organisation-, aunque la formación se ofrece en otros estados. Todos los que vayan a un parque eólico en alta mar deben completar la formación en seguridad, y la mayoría de los promotores cumplen el requisito con el programa de la GWO.

El curso atrae a trabajadores sindicalizados y a otras personas deseosas de trabajar en los futuros parques eólicos que el gobierno de Biden quiere que salpiquen las costas de Estados Unidos para ayudar a combatir el cambio climático. El presidente Joe Biden se ha fijado el objetivo de conseguir 30 gigavatios de energía eólica marina de aquí a 2030, para abastecer a más de 10 millones de hogares y crear 80.000 puestos de trabajo.

La recompensa para los aprendices de eólico marino es la creación de puestos de trabajo con un salario medio cercano a los 80.000 dólares al año.

Antes de llegar a la academia, los estudiantes completan unas seis horas de cursos en línea.

A continuación, con trajes impermeables, practican cómo bajar de un barco en la bahía de Buzzards y subir a una escalera de embarque conectada a una turbina, una parte peligrosa del trabajo, especialmente con mar gruesa.

Los alumnos salen del muelle y se adentran en las frías aguas de la bahía para aprender a abandonar con seguridad un buque o la turbina en caso de emergencia. Inflan una balsa salvavidas, se suben a ella y la enderezan cuando está al revés.

Para prepararse para el trabajo en altura, utilizan un arnés y un equipo de protección contra caídas para subir y bajar por la escalera de una turbina. Practican el descenso con cuerdas desde una plataforma de 6,1 metros en caso de evacuación de emergencia. Y rescatan a un compañero que finge estar herido.

Se dedica un día a los fundamentos de los primeros auxilios y a la reanimación cardiopulmonar, y apagan un pequeño incendio con extintores.

Muchos aprendices se dirigen a trabajar en Vineyard Wind, a 24 kilómetros de la costa de Massachusetts. Con 62 turbinas, se espera que el proyecto produzca 800 megavatios, suficiente electricidad al año para abastecer a más de 400.000 hogares, a partir de finales de 2023. Las obras comenzaron en tierra a finales del año pasado.

Daniel Szymkowiak, ingeniero de 36 años, solía trabajar en alta mar en la industria del petróleo y el gas. Hizo el curso de la academia marítima en agosto y ahora trabaja en los cables submarinos de los parques eólicos para Vineyard Wind.

Szymkowiak cambió de profesión, dijo, porque trabajar en energías renovables y eólicas le hacía sentir mejor sobre el futuro del mundo.

“Está en alza. Ser el primer proyecto comercial en los Estados Unidos es emocionante”, dijo. “Para hacer un cambio positivo para nuestro país, para traer a través de nuevas oportunidades, eso es exactamente por lo que estoy aquí”.

La academia marítima, fundada en 1891, se ha centrado históricamente en la formación de marineros profesionales aprobada por la Guardia Costera. Anticipándose a las necesidades de la incipiente industria eólica marina de Estados Unidos, amplió sus cursos en apoyo de la eólica marina en 2019.

Más de 200 personas han completado la formación básica de seguridad en el Centro Marítimo para la Energía Responsable de la academia, en colaboración con RelyOn Nutec. El centro tiene previsto utilizar la financiación de la subvención para ampliar sus cursos de energía eólica marina con formación técnica básica, mejorada primerode auxilio y rescate avanzado, dijo Michael Burns, director ejecutivo del centro marítimo. El curso de seguridad, que se ofrece dos veces al mes, está reservado hasta finales de año.

En las clases, hay una sensación de entusiasmo por trabajar en alta mar, asumir un nuevo reto y ayudar a lanzar la industria, dijo Burns. Espera que haya más escuelas y empresas que ofrezcan la formación para satisfacer la creciente demanda.

“Queremos hacer todo lo que esté en nuestra mano para contribuir a que estos proyectos puedan ponerse en marcha en los plazos previstos”, dijo Burns.

En la vecina Rhode Island, el promotor eólico danés Orsted y la empresa de servicios públicos Eversource se están asociando con el Estado, el Community College de Rhode Island y los líderes sindicales para poner en marcha también allí un curso básico de formación en seguridad. Orsted y Eversource tienen previsto construir Revolution Wind, un parque eólico de 400 megavatios al sur de Martha’s Vineyard (Massachusetts), para suministrar energía a Connecticut y Rhode Island.

El primer parque eólico marino de Estados Unidos se inauguró frente a la isla Block de Rhode Island a finales de 2016. Pero con cinco turbinas, no es a escala comercial.

Cullen, de Vineyard Wind, dijo que el papel de la formación es calificar a las personas para trabajar para una variedad de desarrolladores y aumentar la fuerza de trabajo. Vineyard Wind también está trabajando con un programa de Martha’s Vineyard para preparar a los residentes locales para trabajar como técnicos.

Tyler Spofford trabaja para GE Offshore Wind desde enero. Este hombre de 35 años dejó su trabajo como capitán de remolcador para pasar más tiempo con su familia.

Spofford dice que le entusiasma que el sector eólico marino esté creando puestos de trabajo, especialmente para los marineros del noreste. Había pocos puestos de trabajo en la región después de que él obtuviera su título y licencia en 2009 en la Academia Marítima de Massachusetts. Eso le llevó al Golfo de México, donde trabajó en la industria del petróleo y el gas.

“Desde que salí de la escuela, siempre se habló de la energía eólica en alta mar, pero nunca se hizo nada a escala”, dijo.

Entonces, dijo Spofford, las “estrellas se alinearon”. Ahora ayuda a evaluar las necesidades de embarcaciones del proyecto Vineyard Wind, ayuda a buscar y contratar las embarcaciones y las gestionará. Hizo el curso de la academia marítima en agosto.

“En cierto modo, nos sentimos como si formáramos parte de esta empresa emergente”, dijo. “Nos enfrentamos a muchos retos. Es bastante divertido pensar en ellos y resolverlos y llegar a un producto y algo que va a funcionar, una solución.”

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Sigue a Jennifer McDermott en Twitter: @JenMcDermottAP

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