Adrian Wojnarowski vs. Shams Charania es la rivalidad más intensa de la NBA – y la más vacía

N¡La agencia libre de la NBA está aquí! Grandes jugadores, pequeños jugadores, jugadores extranjeros, chicos invitados al campo de entrenamiento, todos ellos en la rutina, yendo a lugares, cambiando destinos, adquiriendo dinero futuro que los convertirá en albatros intransables algún día. Una bonanza-un orgía-de información, chismes, conjeturas, especulaciones. La única época del año en la que tú, una persona normalmente racional, puedes ver un tuit como este…

…y proceder a especular salvajemente sobre lo que este significa para los Celtics: si el Gallo será lo que necesitan para “llevarlos a la cima”; si esto es de alguna manera una señal de que los Celtics están apuntalando la profundidad de las alas porque están planeando enviar a Tatum a los Wizards; o incluso preguntarse en voz alta si se siente bien que una leyenda del baloncesto italiano firme con los Celtics, el equipo de la NBA más alineado con los irlandeses. Si eres deportista, es esto o invertir emocionalmente en el resultado de la Liga Este. La elección es clara.

Si buscas las primicias más calientes, sólo hay dos hombres en la ciudad: Adrian Wojnarowski, de ESPN, y su protegido, Shams Charania, de The Athletic. Estos tipos son el de la NBA. ¡Sólo tienes que comprobar los feeds!

¡Woo mama! ¡Atiborraos de esa deliciosa información! Claro, tal vez estas primicias son “pequeñas patatas”, pero si quieres saber dónde van a terminar Kevin Durant y Kyrie Irving cuando la liga empiece, o los resultados del infierno de los Lakers, y quieres saberlo temprano y rápidoPor alguna razón, Woj y Shams son el mayor juego de la ciudad. La mera emoción de leer sobre una transacción que eventualmente será reportada por el departamento de relaciones públicas de un equipo es la razón por la que una pequeña porción de los fanáticos de los deportes en línea se ha vuelto extrañamente obsesionada con estos tipos -siguiendo las tablas para ver quién es el que obtiene la mayor cantidad de primicias, memes que convierten medio irónicamente la adquisición de primicias en un deportePor no hablar de la multitud de Jeff Tiedrichs que hay por ahí, respondiendo a las primicias duplicadas con “tarde”, la forma más baja de crítica a los medios de comunicación humanamente posible:

Esta mierda es una tendencia. ¿Creo que cualquier persona que se dedique a las primicias de un par de periodistas deportivos debería hacer un balance de su vida y dedicarse a otra cosa? Sí. Los videojuegos son divertidos, por ejemplo. Pero la tendencia es la tendencia, y por eso los tipos que pueden ser maestros de la primicia son compensados en especie y considerados como contrataciones de prestigio para organizaciones que rutinariamente producen trabajos más esclarecedores e interesantes con sólo levantarse de la cama.

En todo este alboroto se pierde la cuestión de cómo Woj, Shams y los de su calaña se convirtieron en “informadores” y si lo que hacen tiene algún valor real. Estas informaciones del tamaño de un tuit no son realmente privilegiadas de ninguna manera. No son secretos, son cosas que la gente no sabría sin ellos. Las únicas personas cuya existencia material se ve afectada por la publicación anticipada de los fichajes de los jugadores son los jugadores de la NBA y los casinos que intentan ganarse unos a otros para apostar o ajustar las líneas antes de que el otro se dé cuenta. Todos estos fichajes serán anunciados tarde o temprano por los equipos o los agentes o los propios jugadores en uno de los muchos conductos de medios sociales fácilmente accesibles a los que pueden acceder en sus teléfonos.

Lo que convirtió a Woj en el Scoopmaster tiene muy poco que ver con el “reportaje”, tal y como usted lo concibe. Las habilidades de Woj residen sobre todo en el mantenimiento de las relaciones y el comercio de favores. No es tanto un “periodista” como un agente de información, que se sienta en un silo de pequeños secretos y quejas, los libera cuando alguien lo necesita, y utiliza esa posición para filtrar pequeños trozos de información para un desfile de directores generales, propietarios, agentes, jugadores y entrenadores asistentes, y toma los pequeños núcleos de información a los que tienen acceso inmediato como pago.

Tomemos, por ejemplo, la saga del director general Neil Olshey en Portland. En 2021, los Trail Blazers abrieron una investigación sobre la cultura laboral de Olshey, que concluyeron que era “bastante mala”. Así que anularon su contrato y lo despidieron con causa. Ahora, tal vez valga la pena decir aquí que hubo un número significativo de personas, yo incluido, que pensaron que esto tenía menos que ver con cualquier tipo de ambiente tóxico que Olshey fomentó y más que ver con el hecho de que era bastante malo en su trabajo, especialmente en lo que respecta a su contratación del entrenador Chauncey Billups y sus esfuerzos tontos para evitar que los medios de comunicación preguntaran sobre Billups siendo acusado de agresión sexual en 1997, y sirviendo como el objeto de la estrella del base Damian Lillardire.

De cualquier manera que se considere el despido de Olshey, no conozco a un solo fan de los Blazers que pensara que él era el motor del éxito de los Blazers. En todo caso, parecía que Lillard estaba arrastrando al equipo al éxito a pesar de las terribles habilidades organizativas de Neil, su extraño gusto por los jugadores y su obsesión de casi una década por emparejar a Lillard con otro escolta de tamaño insuficiente que no era especialmente buen defensor. No se derramaron lágrimas por Neil.

Y, sin embargo, un hombre no estaba de acuerdo con el sentimiento predominante sobre Olshey, un director general que, en 2021, empleaba a un único ojeador para cubrir todo el baloncesto europeo:

No hace falta ser un científico de cohetes para concluir por qué Woj estaba desafiando la sabiduría convencional para dar la cara por un pobre GM que fue despedido por no tener modales. Es porque Olshey era una fuente, y este tipo de cosas es la moneda que paga un corredor por la información. Ni siquiera es el cumplido más flagrante que publicó en nombre de Olshey:

Veía a ese equipo religiosamente. Era una de las colecciones de personas más irritantes a las que me he sometido.

Woj siguió con el tema en nombre de Olshey. Escribió una historia que retrataba a Lillard, que no es un gran fan de Olshey, de forma poco halagüeña, y a los Blazers como una organización desvinculada con una estructura de propiedad desordenada que tendría problemas para atraer a un GM de primer nivel. Lo segundo es más cierto de lo que yo quisiera, ciertamente, pero tampoco es el tipo de cosa que un reportero de la NBA escribiría normalmente a no ser que estuviera haciendo un favor a alguien con un hacha que afilar. Lillard, que no es una fuente de Woj ni mucho menos (trabaja con Chris Haynes, que empezó su carrera en Portland), no estaba contento con esto, e incluso publicó sobre ello:

Woj no había terminado. Apareció en ESPN en una especie de representación de los GMs de la liga, que estaban preocupados de que el despido de Olshey por causa pudiera sentar un precedente que amenazara sus contratos a corto plazo:

Woj no es nuevo en esto. Antes de que fuera el Insider en el Líder Mundial, estaba hablando en Yahoo! Sports y estaba sujeto a menos restricciones en cuanto a la mezcla de sus informes con la opinión. Woj escribía estas columnas extravagantes y desaliñadas en las que exaltaba o despreciaba a algún jugador de la NBA, haciendo el trabajo sucio de algún jugador o agente que podría acribillarle con primicias más tarde. Una columna en la que exaltaba el fuego competitivo de Kobe Bryant justo después de que utilizara un insulto homófobo contra un árbitro. El rarito del mundo Josh Smith es próspero en Houston con su viejo amigo Dwight Howard (esto no duró). Kevin Garnett, héroe laboral. Que Rudy Gay sea traspasado desde Memphis es un acto de un equipo destinado al desastre, y también una señal de que LeBron se equivocó con los superequipos. (Los Grizz mejoraron sin Gay; los superequipos continuaron a buen ritmo).

Lo más infame durante este tiempo fue la guerra individual de Woj con LeBron James, un tema que podría ocupar toda una tesis de posgrado. La combinación de aversión personal y fuentes de dagas que pusieron a Woj tras LeBron fue lo suficientemente poderosa como para impulsar una ciudad de tamaño medio. No significó lo suficiente para James en 2010, cuando un equipo apilado de los Celtics le daba una paliza a su escuadrón de barcos piratas de los Cavs. El hecho de que James se fuera a Miami después de una deslucida etapa en Cleveland fue una ocasión para publicar todo tipo de tonterías sobre su papel de segundo de a bordo tras Wade y su destino a una vida de indigencia (aunque Danny Ferry y Mike Brown, el desventurado GM y entrenador de los Cavs, no tuvieron nada que ver), y filtrar algunas cositas sobre cómo no le gustaba a Coach K en 2008. El “experimento de los Heat” estaba “al borde del colapso” en 2012 (ganaron el título).

Todas estas columnas salvajes se leen como tonterías, pero si se ajusta el hecho de que Kobe era una fuente importante de Woj, LeBron no lo era, y varios GMs y entrenadores y agentes están bien servidos y saciados por su animosidad que se lanza a la esfera pública, bueno, el trabajo de Woj como columnista se convierte en una novela de Nabokov-un laberinto de intereses externos que forman una realidad que opera para los propósitos del narrador.

Woj transmitió sus dotes para las oscuras artes del comercio de información impulsado por los intereses a Shams Charania, un joven nativo de Chicago que destaca por ser el principal escritor estadounidense de prosa torturada y confusa. Lo que a Shams le falta de elegancia lo compensa con moler.

Shams empezó a buscar fuentes de la NBA cuando aún estaba en el instituto, idolatrando a Woj y convirtiéndose en una máquina de hacer primicias antes de que la mayoría de los chicos se dedicaran a algo aparte de sentirse bien.Era un loco: lanzando el correo electrónico de cualquier persona que pudiera encontrar, conduciendo desde Chicago a Milwaukee para usar una credencial de prensa para un concierto por el que ni siquiera le pagaban, siguiendo a Brandon Jennings en el estacionamiento después del juego para poder interrogarlo sobre la agencia libre. En 2015, cuando solo tenía 21 años, se unió a Yahoo! Sports y quedó bajo el ala de Woj. El hierro se afila, y cuando Woj se marchó a ESPN en 2017, Shams se convirtió en su principal competencia en el mercado de las primicias, encontrando su camino hacia The Athletic, una startup de medios deportivos que ahora es propiedad de The New York Timesdonde escribe cosas que la mayoría de la gente no lee y obtiene un gran número de retuits por pequeñas primicias transaccionales. También trabaja con Stadium, una empresa de deportes en línea que pertenece a la monstruosa fábrica de propaganda del Partido Republicano, Sinclair Broadcast Group, donde hace videos de poca importancia.

Pero su falta de estilo se ve sofocada por su insana devoción por las primicias. Una reciente New York Post presentaba algunas de las anécdotas más sombrías que se puedan imaginar: “Preguntado por el tiempo que pasa frente a la pantalla, Charania contestó que la cantidad típica es de 17 a 18 horas al día, y que se eleva a más de 20 horas durante los períodos frenéticos del Draft de la NBA y la agencia libre. Se le encoge el corazón cuando está en un vuelo en el que no funciona el Wi-Fi. La mayoría de las veces renuncia a conducir para compartir el coche -sus viajes desde los suburbios a las oficinas del Stadium, junto al United Center, son de unos 40 minutos por trayecto, un par de veces a la semana- para no perder una primicia mientras está al volante”. No asistió a fiestas en la universidad, no tiene citas, sólo juega al baloncesto cuando está seguro de que no habrá primicias. Se ha dedicado, en cuerpo y mente, a The Scoop. ¿Al amor? No es una primicia. ¿La alegría? No es una primicia. ¿Placer? Amigo, tú sabes que no es una primicia. Sólo se trata de una búsqueda de información día y noche, viviendo la vida en busca de información intrascendente que se hará pública en poco tiempo. Es un comportamiento de búsqueda de nubes, llevado a extremos que uno apenas puede imaginar.

Un lector que ha llegado a este punto podría preguntar: A quién le importa? ¿Por qué exactamente debería importarme que los mayores scoopers del baloncesto operen de forma transparente como intermediarios de información y produzcan muy poco de importancia?

El negocio del deporte tiene problemas reales, problemas que incluso pueden afectar a personas que no se preocupan por ellos. La brecha de género en los despachos deportivos sería inaceptable en cualquier otra industria. Los equipos de la WNBA pagan una miseria, lo que obliga a las jugadoras a buscar contratos en el extranjero, donde son susceptibles, por ejemplo, de ser encarceladas justo cuando su país anfitrión entra en conflicto con la OTAN. Los equipos atropellan a los municipios para conseguir la construcción de los estadios, una inversión chapucera que enriquece al sector privado a costa de otras esferas de la sociedad mucho más útiles.

Pero el hecho de que todos los que cubren el día a día de los deportes estén en el negocio del comercio de favores significa que son aptos para representar las perspectivas y los valores de la industria que cubren. Cuando eres un engranaje de la máquina no estás mirando desde fuera, sino que mantienes todo en movimiento. Estos problemas son poco interesantes o intocables para una perspectiva que está tan empapada del deporte en sí, centrada en las transacciones y las estadísticas y las victorias y las derrotas y los excesos y los fracasos. Los RTs y la influencia y los buenos contratos no provienen de pensar y hablar críticamente sobre el entorno en el que todo esto sucede, sino que provienen de la primicia, la transacción, los asínicos bloques de construcción del ticker en el MGM Sportsbook. Conseguirlo implica sumergirse en el día a día del deporte, cediendo cualquier valor o perspectiva que puedas aportar como observador a las disputas y puñaladas por la espalda de un pequeño grupo de ejecutivos y agentes.

Esto no es raro en el periodismo. Acceder al poder significa adoptar su mentalidad, al igual que Shams y Woj han adoptado la mentalidad de los que mueven la liga. Cubrir las startups y aceptar las premisas básicas de su cultura podría llevar a alguien a, por ejemplo, escribir perfiles acríticos de estafadores relacionados con la sangre. ¿Todas sus fuentes están implantadas en el estado de seguridad nacional? Bueno, ciertamente espero que no estén decididos a iniciar una guerra, porque es posible que te digan cosas falsas. Un enfoque de la cobertura de los videojuegos que se fija en las fechas de lanzamiento y en la información privilegiada probablemente no va a estar muy preocupado por los desastres laborales generalizados en los estudios de juegos de todo el mundo. Dios no quiera que necesites acceder a los pensamientos internos de la policía y los fiscales, que mienten constantemente y tienen algunas ideas muy peculiares sobre su lugar en la sociedad. Aunque Woj y Shams se hayan dedicado a prosperar en un ámbito en el que estos conflictos de intereses son muypoco de verdadera importancia, su enfermedad es la enfermedad de la profesión en general.

Quédate asombrado ante sus extrañas obras y desespera.