Dado que los asesinos en serie se mueven generalmente por compulsiones singulares y desviadas, es raro que trabajen con cómplices. Kenneth Bianchi y Angelo Buono son la excepción a esa regla, al menos según el sistema de justicia penal estadounidense y El estrangulador de Hillside: Devil in Disguiseque detalla el caso presentado contra ambos hombres a finales de la década de 1970. Acusados de asesinar a 10 mujeres en la zona de Los Ángeles -así como a otras dos en Bellingham, Washington, que se atribuyeron exclusivamente a Bianchi-, los primos aterrorizaron a la Costa Oeste mediante una serie de agresiones sexuales y estrangulamientos mortales. Sin embargo, el giro de la docuserie Peacock de cuatro partes de la directora Alexa Danner (2 de agosto) es la sugerencia de que uno de los dos desalmados podría no haber tenido nada que ver con los crímenes.
Antes de poner en duda el desenlace de su historia, El estrangulador de la colina: El diablo disfrazado revisa sus etapas iniciales y espeluznantes, empezando por Sheryl Kellison, que cuando tenía 17 años en 1976 empezó a salir con Bianchi, de 24 años, a quien describe como “simplemente agradable y, para mí, eso era suficiente”. Poco después de que se juntaran, el miedo se apoderó de la zona por culpa de una colección de mujeres muertas que aparecieron en las laderas de la zona. Yolanda Washington fue la primera en ser encontrada en octubre de 1977, seguida por Judith Miller un mes después, Lissa Kastin cinco días después de Miller, y dos chicas jóvenes -Dolores Cepeda y Sonja Johnson- una semana después. Era obvio que un loco en serie andaba suelto y, según los detectives Bob Grogan y Pete Finnigan, las fuerzas del orden pronto llegaron a creer que, debido a ciertas pruebas (como el hecho de que los cuerpos de las mujeres fueran arrojados de una manera que sólo podía ser realizada por más de un individuo), estaban buscando a una pareja que se hacía pasar por figuras de autoridad (digamos, agentes de policía) para convencer a sus presas de que les siguieran la corriente.
Cinco víctimas más -Kristina Weckler, Evelyn Jane King, Lauren Wagner, Kimberly Martin y Cindy Hudspeth- fueron descubiertas en los meses siguientes, momento en el que los asesinatos terminaron abruptamente. A pesar de haber recibido miles de pistas, la policía de Los Ángeles no supo qué hacer, y sólo tuvo un respiro cuando, en enero de 1979, dos mujeres, Karen Mandic y Diane Wilder, desaparecieron en Bellingham, Washington, después de haber ido a un trabajo de cuidadoras de casas. Posteriormente, fueron localizadas en su coche, violadas y estranguladas hasta la muerte, con las muñecas y el cuello con graves marcas de ligaduras. Un astuto trabajo policial condujo a los investigadores hasta Bianchi, que trabajaba como guardia de seguridad y estaba relacionado con la residencia que las dos mujeres debían visitar. Cuando los policías se enteraron de que Bianchi también había vivido en los mismos complejos de Los Ángeles que las múltiples víctimas del “estrangulador de Hillside”, se convirtió en el principal sospechoso, y fue sometido a numerosas entrevistas grabadas por psicólogos que sirven como principal argumento de venta de la docuserie de Danner.
En esas charlas grabadas en blanco y negro, Bianchi niega ser el Estrangulador de Hillside y, al mismo tiempo, intenta convencer a los médicos de que padece un trastorno de personalidad múltiple y de que una identidad diferente -llamada Steve Walker- fue en realidad la responsable de los asesinatos. La intención de Bianchi era evitar la pena de muerte con una declaración de demencia, y sin embargo en las imágenes que se muestran en El estrangulador de Hillside: Devil in Disguisesu artimaña es tan claramente absurda que resulta sorprendente que alguien se la creyera, incluido el Dr. Ralph Allison, uno de los interrogadores originales de Bianchi, que aparece en una nueva entrevista. Cuando ese plan se vino abajo, pasó a afirmar que había cometido los crímenes de Los Ángeles con su primo Buono, un tapicero de coches con el que vivía y dirigía un incipiente servicio de acompañantes. Esto encajaba con la teoría de los detectives de que el estrangulador de Hillside no había actuado solo, y finalmente hizo que Bianchi se declarara culpable y testificara contra Buono.
Si hay un misterio en El estrangulador de Hillside: El diablo disfrazado, es si Buono tuvo algo que ver con los asesinatos en cuestión. Al final del que sería el juicio penal más largo de la historia de Estados Unidos, un jurado lo declaró culpable de nueve de los diez asesinatos de Los Ángeles. Sin embargo, a través de entrevistas con agentes de policía, fiscales, abogados defensores, periodistas y otros, la serie de Danner sostiene que el único vínculo real y verificable entre Buono y las víctimas del Estrangulador de Hillside era la palabra de Bianchi, y ésta era tan poco fiable que incluso el juez admitió, en el juicio, que el acusado era un mentiroso crónico. Bianchi es una figura tan habitualmente engañosa y poco fiable que este asunto en cuatro partes suscita al menos cierta incertidumbre sobre la culpabilidad de Buono, una noción exacerbada por la tardía revelaciónque, a día de hoy, Bianchi sigue cambiando su historia.
“Bianchi es una figura tan habitualmente engañosa y poco fiable que este asunto en cuatro partes suscita al menos cierta incertidumbre sobre la culpabilidad de Buono, una noción exacerbada por la tardía revelación de que, a día de hoy, Bianchi sigue cambiando su historia.”
Sin embargo, lo que aparentemente no se discute es el papel protagonista de Bianchi en estos crímenes. En el giro más loco de la saga, se revela que, durante su estancia en prisión, entabló una correspondencia -y luego una relación- con la aspirante a dramaturga Veronica Compton, convenciéndola de que era inocente y, finalmente, engatusándola para que intentara estrangular a una mujer de forma idéntica a la del estrangulador de Hillside, lo que demostraría aparentemente que el asesino estaba libre. Ese plan infructuoso le valió a Compton 23 años de cárcel, y en una nueva conversación actual ofrece el tipo de explicaciones y justificaciones extravagantes (la mayoría de ellas relacionadas con el abuso de sustancias y el carisma explotador de Bianchi) que cabría esperar de una persona que se enreda deliberadamente con un lunático como Bianchi en primer lugar.
Las fotografías de la escena del crimen y los archivos de las noticias de televisión, así como los recuerdos angustiados y furiosos de los amigos y familiares de las víctimas del estrangulador de Hillside, completan El estrangulador de Hillside: El diablo disfrazado. Si bien su recapitulación es relativamente exhaustiva, tropieza en la explicación lúcida de la teoría de los fiscales sobre la asociación de Buono y Bianchi y, lo que es peor, presenta una omisión clave: Frank Salerno, el renombrado detective del condado de Los Ángeles que dirigió la investigación del estrangulador de Hillside, y que más tarde ganaría mayor fama al atrapar a Richard Ramírez, tal y como se relata en la película de Netflix Night Stalker: La caza de un asesino en serie. Teniendo en cuenta su papel central en este drama, la ausencia de Salerno es más que llamativa y desmerece la voluntad de la serie de Danner de ser un relato definitivo de esta pesadilla.