Actas de la Fed: Los funcionarios citaron la fuerte contratación para justificar las subidas
WASHINGTON (AP) – Los funcionarios de la Reserva Federal sugirieron en su reunión más reciente que una racha continua de contratación robusta podría mantener la inflación elevada y fue una razón clave por la que esperaban subir las tasas de interés este año más de lo que habían previsto anteriormente.
En las actas de su reunión de mediados de diciembre, publicadas el miércoles, los funcionarios también subrayaron que la ralentización de sus subidas de tipos -de cuatro subidas consecutivas de tres cuartos de punto a un aumento de medio punto- “no era indicio de ningún debilitamiento” en su determinación de volver a situar la inflación en su objetivo del 2%.
El menor aumento tampoco señaló “un juicio de que la inflación ya estaba en una senda descendente persistente”. Por el contrario, los funcionarios afirmaron que seguía existiendo el riesgo de que la inflación se mantuviera por encima de lo previsto.
Ese mensaje reflejaba la preocupación de que los operadores de Wall Street fueran demasiado optimistas en cuanto a que la Reserva Federal suspendería pronto sus subidas de tipos e incluso los recortaría más adelante este año, según las actas. Tal “percepción errónea”, indicaban las actas, complicaría el empeño de la Fed por reducir la inflación. Esto ocurriría si los operadores alcistas hicieran subir las acciones y bajar los rendimientos de los bonos, lo que contrarrestaría los esfuerzos de la Fed por enfriar la economía.
En general, las actas mostraron que los funcionarios de la Reserva Federal seguían decididos a mantener los tipos altos para sofocar la inflación y que no les ha servido de consuelo el descenso de la inflación desde un máximo del 9,1% en junio hasta el 7,1% en noviembre. El mensaje de línea dura provocó la caída del mercado bursátil después de que la Fed anunciara su última subida de tipos y proyectara que este año habría más subidas de las esperadas.
En una rueda de prensa tras la reunión del mes pasado, el presidente de la Fed, Jerome Powell, reconoció que la inflación había sido moderada en octubre y noviembre. Pero subrayó que se necesitarían “muchas más pruebas” del descenso de la inflación para que la Fed pausara sus subidas de tipos.
“Tenemos un largo camino por recorrer”, dijo Powell el mes pasado, “para llegar a la estabilidad de precios”.
Los tipos más altos de la Fed han aumentado los costes de las hipotecas, los préstamos para automóviles y otros préstamos a consumidores y empresas.
En un conjunto de proyecciones económicas trimestrales que publicaron tras la reunión del 14 de diciembre, los funcionarios dijeron que esperaban subir su tipo de referencia a un rango del 5% al 5,25% y mantenerlo ahí hasta finales de año. Esta cifra es un cuarto de punto más alta de lo que esperaban los mercados financieros.
Los responsables políticos también pronosticaron que la inflación terminaría este año en un nivel superior al previsto en septiembre, a pesar de los indicios de que el aumento de los precios se ha ralentizado en los últimos meses. Los funcionarios proyectaron que la inflación, según su medida preferida, sería del 3,1% a finales de este año, por encima del 2,8% de sus estimaciones de septiembre.
Los 19 responsables de la política monetaria de la Fed se mostraron unánimes a la hora de pronosticar un tipo de interés más alto este año, ya que 17 de ellos prevén un tipo de al menos entre el 5% y el 5,25% y sólo dos se sitúan ligeramente por debajo.
Muchos economistas han advertido de que las agresivas subidas de tipos del banco central sumirán a la economía en una recesión este año. Los funcionarios de la Fed predijeron el mes pasado que la tasa de desempleo subiría al 4,6% este año desde el 3,7% actual, un ritmo que normalmente ha coincidido con una recesión.
Sin embargo, hasta ahora el mercado laboral ha resistido. El miércoles, el Gobierno informó de que el número de puestos de trabajo disponibles en noviembre se mantuvo cerca del elevado nivel del mes anterior, señal de que las empresas siguen decididas a contratar a pesar de 18 meses de elevada inflación y subida de los tipos de interés.
También el miércoles, Neel Kashkari, presidente del Banco de la Reserva Federal de Minneapolis, se mostró partidario de elevar el tipo de interés de la Reserva Federal a entre el 5,25% y el 5,5%. Esta cifra es superior a la de la mayoría de sus colegas y un punto por encima de su nivel actual.
“Aunque creo que es demasiado pronto para declarar definitivamente que la inflación ha tocado techo, estamos viendo cada vez más pruebas de que puede haberlo hecho”, escribió Kashkari en el sitio web de la Fed de Minneapolis. “En mi opinión, sin embargo, será apropiado seguir subiendo los tipos al menos en las próximas reuniones hasta que estemos seguros de que la inflación ha tocado techo.”
Kashkari también dijo que está a favor de dejar el tipo de la Fed en el nivel del 5,4% para evaluar qué impacto han tenido los tipos más altos en la economía. Pero agregó que si el progreso en la reducción de la inflación se desvanece, dejando las ganancias de precios más altas durante más tiempo, apoyaría elevar la tasa de la Fed “potencialmente mucho más alta.”
