‘Acaparamiento de garbanzos’: los restaurantes del Área de la Bahía se preparan para la escasez mundial de garbanzos

Al igual que muchos restaurantes del Medio Oriente y del Mediterráneo, los platos a base de garbanzos como el hummus y el falafel ocupan un lugar destacado en el menú de Pomella.

Talmor llegó a un acuerdo con su proveedor para precomprar un suministro de garbanzos para un año, que almacenarán en un almacén para ella. Pero aunque dijo que está agradecida por la oportunidad, todavía no es una situación ideal.

“No es lo mejor estar sentado sobre montones de legumbres, porque son perecederas, aunque estén secas”, dijo. “… Obviamente va a afectar mi capital”.

Las condiciones climáticas, así como la guerra en Ucrania, han afectado el suministro mundial de garbanzos, según Reuters. El Departamento de Agricultura informó que los agricultores estadounidenses plantaron casi un 5 % menos de acres de garbanzos este año. Mientras tanto, la guerra en curso impidió que Ucrania siembre su cosecha total de garbanzos. A medida que disminuye la oferta, los compradores del sur de Asia y el Mediterráneo también están intentando comprar garbanzos estadounidenses.

Como resultado, los precios han comenzado a subir. Los garbanzos en las tiendas de comestibles de EE. UU. han aumentado su precio un 12 % desde el año pasado y un 17 % desde el comienzo de la pandemia, según datos recientes de NielsenIQ.

Los restaurantes del Área de la Bahía ya están comenzando a sentir los efectos.

“No pudimos obtener la marca que estábamos usando de manera constante, y los precios están subiendo dramáticamente, casi en un tercio”, dijo Samir Mogannam, propietario del restaurante Beit Rima en San Francisco. “Una de las razones por las que realmente los amo en concepto es porque los garbanzos son asequibles y deliciosos, y ahora que se están volviendo no tan asequibles, apesta”.

El aumento del costo de los garbanzos obligó a Mogannam a aumentar recientemente los precios en el menú de Beit Rima: un plato de hummus subió de $9 a $10.

“Parte de todo nuestro concepto es mantenerlo asequible”, dijo. “Queremos ser accesibles para la mayoría de las personas… Subí mis precios más de lo que quería en esta ronda y probablemente no los subí tanto como debería”.

Omar Augustini, propietario de Truly Mediterranean en el Distrito de la Misión de San Francisco, también dijo que recientemente tuvo que subir los precios debido al aumento del costo de los garbanzos. Media pinta de hummus y una envoltura de falafel subieron un dólar. Algunos clientes, dijo, están molestos por los aumentos.

“Desafortunadamente, para un restaurante mediterráneo no se puede pedir tanto”, explicó Augustini. “La gente dice, ‘Dios mío, es solo falafel, ¿por qué es tanto?’ Como, ¿dónde has estado viviendo? Pero, desafortunadamente, no se puede tener una conversación con cada uno de los clientes”.

El costo creciente y la escasez inminente —Augustini dijo que solía obtener una caja de seis latas de garbanzos por $16 y ahora cuestan $35— lo han obligado a considerar otras opciones para su menú. Mientras que Truly Mediterranean hace su hummus y falafel con garbanzos, también es posible preparar ambos platos con habas.

“Estamos más familiarizados con los garbanzos, pero pensamos que si teníamos dificultades para conseguir los garbanzos, haríamos las habas”, dijo Augustini. “Lo probamos y realmente no fue lo mejor, pero en algún momento si no hay opción y esto es lo único que tenemos, entonces tenemos que hacerlo”.

Mourad Lahlou, propietario de los restaurantes Mourad y Aziza de San Francisco, dijo que Aziza solía tener garbanzos en el menú, pero lo reemplazaron con frijoles blancos para untar debido al aumento del costo.

“[Chickpeas] solía costar alrededor de $2 por libra”, dijo Lahlou. “Ahora, algunas semanas pagamos alrededor de $5, algunas semanas pagamos casi $8 la libra. Si realmente lo piensas, es casi tan caro como algunas proteínas en este momento”.

Muchos restaurantes mediterráneos del Área de la Bahía compran sus garbanzos a Good Stuff Distributor Inc., un mayorista mediterráneo que presta servicios en el Área de la Bahía. El director de operaciones de Good Stuff, Ahmed Chehade, dijo que debido a que obtienen sus garbanzos a nivel nacional de un agricultor orgánico en Idaho, su suministro ha sido constante hasta ahora.

“Para nosotros, el producto en sí ha estado bastante estancado”, dijo. “Ha sido una buena cosecha durante los últimos dos años. Ha habido escasez pero hemos podido aguantar. Pero lo que aumenta nuestros precios es el flete. Si el flete es exponencialmente más alto para que lleguen estos contenedores, entonces tengo que aumentar mis precios y pasar eso a los restaurantes y a todos los clientes”.

Agregó que para aquellos que obtienen sus garbanzos a nivel internacional, pueden surgir problemas adicionales.

“Cuando se habla de la oferta internacional de cultivos, varía porque las situaciones económicas suben y bajan por todo el mundo”, dijo Chehade. “Entonces, dependiendo de dónde se abastezcan otras personas, podría haber problemas relacionados con la escasez”.

Para los restaurantes del Área de la Bahía, la escasez de garbanzos es solo la guinda de una serie interminable de problemas en la cadena de suministro y una inflación vertiginosa, que afecta todo, desde la carne hasta las cajas de cartón para pizza.

“Hemos tenido todo tipo de problemas para obtener cosas y guardar cosas y pedir cosas por adelantado”, dijo Talmor. “Ha sido sin parar los últimos dos años. Es como, ¿qué es lo siguiente?