La semana pasada, mientras viajaba a la sala de redacción de SFGATE, un compañero de trabajo con ojo de águila notó algunas figuras misteriosas en lo alto de un edificio histórico de San Francisco, desmantelando su letrero gigante.
Y no cualquier letrero: fue el alto letrero de mediados de siglo “Baker & Hamilton” en 601 Townsend, que ha estado sobre las calles 7th y King durante 70 años. El edificio de ladrillo rojo sobre el que se asienta es aún más antiguo e incluso sobrevivió al gran terremoto de 1906.
Preocupados de que la ciudad pueda estar perdiendo otro ícono del siglo XX en SoMa (el cartel brillante de Coca-Cola en Bryant Street cayó en 2020), queríamos saber más.
“El proyecto en 601 Townsend consiste en quitar y reemplazar las letras de acero en un letrero de techo existente de aproximadamente 13 pies de altura con nuevas letras recubiertas de polvo de aluminio”, dijo Nicholas Foster, del Departamento de Planificación de San Francisco, a SFGATE por correo electrónico.
Los detalles del proyecto, revelados en los documentos de planificación compartidos por el departamento, involucran esfuerzos minuciosos para duplicar la señalización. Esos esfuerzos hablan de la larga historia del edificio, inmediatamente reconocible para cualquiera que conduzca por 7th Street.
Construido en 1905, cuando el terreno abierto al sur de Market Street comenzó a llenarse de almacenes y fabricantes, el edificio fue originalmente la sede de Pacific Hardware and Steel Company, un gigante de la industria fundado por dos de los famosos magnates del ferrocarril “Big Four”, Mark Hopkins. y Collis P. Huntington.
En enero de 1905, el San Francisco Call celebró el sitio de 360,000 pies cuadrados, que en ese momento daba a las vías del Ferrocarril del Pacífico Sur en Townsend Street, como una “nueva planta gigantesca”. Miles de toneladas de acero y hardware se fabricarían allí y se enviarían a través de California.
Solo un año después, el desastre destruiría la mayor parte de San Francisco, pero el terremoto y los incendios de abril de 1906 salvaron el edificio de ladrillo rojo.
Posteriormente, el negocio floreció, ya que Pacific Hardware and Steel ayudó a la ciudad a reconstruirse del incendio al que había sobrevivido. La empresa pronto se convirtió en el mayor proveedor mayorista de acero y ferretería de Occidente.
En 1918, la empresa se fusionó con Baker and Hamilton, otro gigante de la fabricación de la época de la fiebre del oro. El letrero, que dice “BAKER & HAMILTON DESDE 1849”, se colocó en algún momento entre 1948 y 1956. Curiosamente, nadie parece saber la fecha exacta, ni siquiera SF Planning. En 1989, el edificio se convirtió en un hito histórico; actualmente está ocupado por Adobe Systems.
Esas letras gigantes de acero de lados rojos ahora se han corroído, de acuerdo con los documentos de planificación, y deben ser reemplazadas.
(Imágenes cortesía de Planificación de San Francisco)
Después de retirarlos, se etiquetarán cuidadosamente, se empaquetarán y se enviarán a una planta de fabricación en Stockton. Allí, un fabricante profesional de letreros fotografiará y “trazará a mano cada letra en papel patrón”. Una vez que el departamento de planificación apruebe los planos detallados, cada uno de los 23 caracteres del letrero se duplicará con precisión en aluminio con recubrimiento en polvo. No está claro exactamente qué pasará con las viejas cartas, recuerdos que sin duda serían tesoros de la ciudad para cualquiera que tenga espacio para guardarlos.
La planificación de SF no compartió un cronograma preciso para el proyecto, pero el marco de acero del letrero está actualmente vacío, esperando su nueva inscripción. La próxima vez que conduzca por 7th Street, mire hacia arriba para ver si el letrero de uno de los almacenes más antiguos y resistentes de San Francisco ha sido remodelado.