Aborrecible”: El jefe de la prisión veja al Departamento de Justicia con supuestas intimidaciones

“Estas acusaciones, de ser ciertas, son aborrecibles, y el Departamento de Justicia se las toma muy en serio”, dijo el Departamento de Justicia en respuesta a las preguntas de Associated Press sobre el supuesto comportamiento de Hinkle.

Hinkle, que prometió al personal que ayudaría a Dublín a “recuperar su reputación” durante un período como alcaide en funciones que terminó esta semana, también fue amonestado por sus jefes en la Oficina Federal de Prisiones por enviar correos electrónicos a todo el personal que criticaban la dirección y las políticas de la agencia.

En un correo electrónico, Hinkle se quejaba de que no podía defenderse en un artículo de la AP de la semana pasada sobre las acusaciones de que intimidaba a los empleados denunciantes, amenazaba con cerrar Dublín si seguían hablando de la mala conducta y ponía trabas a una congresista que intentó hablar con franqueza con el personal y los reclusos de la prisión el mes pasado.

Hinkle no respondió al correo electrónico ni a los mensajes de texto en busca de comentarios. Anteriormente dijo que no estaba autorizado a hablar con los medios de comunicación.

Cuatro trabajadores de Dublín, incluido un director, han sido detenidos en los últimos ocho meses y acusados de abusar sexualmente de los reclusos. Otros están siendo investigados. Los agentes del FBI estuvieron en el centro el martes y el miércoles interrogando a los reclusos y al personal.

La Oficina de Prisiones dice que el director Michael Carvajal visitará Dublín en breve. Los miembros del Congreso dicen que también están planeando visitar, ya que tratan de hacer frente a la interferencia de la agencia y aumentar la supervisión del sistema penitenciario federal plagado de crisis. El Departamento de Justicia dijo que en las próximas semanas se pronunciará sobre las medidas que está tomando para combatir los abusos en Dublín.

La gestión de Hinkle en Dublín tras las detenciones por abusos sexuales -en un momento en el que se suponía que debía erradicar la mala conducta y elevar la moral- no ha hecho más que aumentar el escrutinio de la instalación y erosionar la confianza entre el personal, los reclusos y los altos funcionarios de las sedes del Departamento de Justicia y la Oficina de Prisiones en Washington D.C.

Después de recibir una copia de un memorando que la empleada escribió detallando su supuesto acoso, Hinkle la llamó a su oficina en Dublín y habló con ella a solas, dijeron a la AP personas familiarizadas con el asunto. La mujer se sintió sorprendida y, después de la reunión, se mostró reacia a seguir adelante con su denuncia, dijeron las personas. No estaban autorizados a hablar de asuntos penitenciarios delicados y lo hicieron bajo condición de anonimato.

El sindicato de la mujer había proporcionado su memorándum a Hinkle, esperando que él, como funcionario a cargo de la prisión, siguiera los procedimientos adecuados para que se investigara su denuncia de acoso. Esperaban que respetara su anonimato y no preveían que intentara hablar con ella por su cuenta, dijeron las personas.

Según la política de la Oficina de Prisiones, un director que tenga conocimiento de denuncias de mala conducta grave, como el acoso sexual o laboral, debe informar inmediatamente a la Oficina de Asuntos Internos y debe coordinarse con dicha oficina antes de proceder a una investigación.

De estos asuntos se encargan normalmente investigadores formados, no el director. La política también establece protocolos para las entrevistas con los miembros del personal sobre las acusaciones de mala conducta, incluyendo la garantía de que tienen representación sindical.

“Existen mecanismos de rendición de cuentas, ya sea a través de la Oficina de Igualdad de Oportunidades en el Empleo, la Oficina del Inspector General, o incluso el enjuiciamiento penal, para garantizar que la mala conducta en todos los niveles se enfrenta a las consecuencias apropiadas”, dijo el Departamento de Justicia.

Hinkle fue nombrado director interino de Dublín después de que el anterior director, Ray J. García, fuera detenido acusado de abusar de una reclusa y de obligar a ésta y a otra reclusa a desnudarse mientras él tomaba fotografías, imágenes que, según los fiscales, se encontraron posteriormente en su teléfono oficial y en su ordenador portátil personal. García se ha declarado inocente. Otros dos trabajadores se declararon culpables en las últimas semanas.

Una investigación de la AP reveló el mes pasado una conducta sexual inapropiada desenfrenada en la prisión y detalló una cultura tóxica que permitió que continuara durante años. Después de esaEl informe, que incluyó relatos de reclusos que fueron enviados a confinamiento solitario o transferidos a otras prisiones para silenciarlos, los trabajadores y los líderes sindicales en el encierro del Área de la Bahía y otras prisiones federales dijeron a la AP que ellos también estaban siendo amenazados por levantar las alarmas sobre la mala conducta.

La Oficina de Prisiones ha estado plagada de crisis en los últimos años, muchas de ellas expuestas por los informes de AP, incluyendo la actividad criminal de los empleados, niveles de personal críticamente bajos que dificultan las respuestas a las emergencias, la rápida propagación del COVID-19, una respuesta fallida a la pandemia y docenas de fugas.

En un correo electrónico enviado el 24 de febrero al personal de Dublín después de que un artículo de AP detallara las acusaciones de que estaba intimidando a los empleados que denunciaban la situación, Hinkle escribió: “Seguiré siendo lo más transparente posible, independientemente de cómo me haga parecer. No se trata de mí. Se trata de elevar el FCI de Dublín a un nuevo nivel de profesionalidad y excelencia penitenciaria. Debemos seguir sirviendo con integridad y respeto, y tener la valentía de hacer frente a las irregularidades.”

Pero los empleados de Dublín dicen que las acciones de Hinkle desmintieron ese mensaje y actuaron directamente en contra de los esfuerzos del Departamento de Justicia por reformar la atribulada prisión. El Departamento de Justicia ha dicho que tiene tolerancia cero con la mala conducta sexual. Una nueva directora, Thahesha Jusino, se hizo cargo de la prisión de Dublín el lunes. Este cambio se había decidido previamente.

En un comunicado, la Oficina de Prisiones dijo que “se toma muy en serio nuestro deber de proteger a las personas confiadas a nuestra custodia, así como de mantener la seguridad del personal penitenciario y de la comunidad” y que las denuncias de mala conducta se toman en serio.

“Los incidentes de posible actividad delictiva o mala conducta dentro de las instalaciones de la BOP se investigan a fondo para una posible disciplina administrativa o un proceso penal”, dijo la portavoz de la agencia Kristie Breshears.

Dijo que la Oficina de Prisiones también estaba “comprometida a fomentar un lugar de trabajo libre de cualquier tipo de acoso y no tolerará la conducta de acoso por parte de cualquier persona en el lugar de trabajo” y dijo que los empleados que hacen denuncias de acoso “serán protegidos contra la conducta de acoso o represalias adicionales.”

Horas después de que la AP informara sobre las acusaciones de que Hinkle estaba acosando a los empleados denunciantes, el alcaide en funciones envió por correo electrónico a todo el personal de Dublín un enlace al artículo y una advertencia de que no se les permitía hablar con los periodistas ni filtrar los correos electrónicos de la prisión. También acusó a los funcionarios de la sede del Departamento de Justicia de no dejar que él y otros se defendieran.

“Por razones que escapan a mi entendimiento, no se nos permite defendernos”, escribió en el mensaje, que fue obtenido por la AP.

Ese correo electrónico siguió a otro mensaje que Hinkle envió criticando a una congresista de California que visitó la prisión a principios de mes. En esa nota, también enviada a todo el personal de Dublín, acusaba a la congresista Jackie Speier, demócrata que forma parte del comité de supervisión de la Cámara de Representantes, de “maltratar” a los funcionarios de la prisión durante una visita que, según ella, fue provocada por el reportaje de la AP sobre mala conducta sexual.

Speier dijo a la AP que Hinkle trató repetidamente de impedirle que se reuniera en privado con los reclusos, desestimó las acusaciones de agresión sexual en Dublín como “una vergüenza” y luego sólo le permitió hablar con los reclusos que eligió en un patio de la prisión, delante de los funcionarios de la prisión y de otros reclusos.

La Oficina de Prisiones condenó las acciones de Hinkle.

“Si bien la BOP promueve la transparencia entre el liderazgo y el personal de línea, somos conscientes de que varios correos electrónicos no reflejaron los estándares de comunicación esperados”, dijo Breshears en respuesta a las preguntas sobre los mensajes de Hinkle. “Hemos abordado la cuestión”.