NASHVILLE, Tennessee (AP) – El reconocimiento del “Juneteenth”, el fin efectivo de la esclavitud en Estados Unidos, cobró fuerza tras el asesinato policial de George Floyd en 2020. Pero después de un estallido inicial de acción, el movimiento para que sea reconocido como un día festivo oficial en los estados se ha estancado en gran medida.
Aunque casi todos los estados reconocen el Día de Junio de alguna manera, muchos han tardado en hacer algo más que emitir una proclamación o una resolución, incluso cuando algunos siguen conmemorando la Confederación.
Los legisladores de Alabama, Mississippi, Carolina del Sur, Tennessee y otros estados no lograron avanzar este año en las propuestas que habrían cerrado las oficinas estatales y otorgado a la mayoría de sus empleados públicos tiempo libre remunerado para la festividad del 19 de junio.
Esta tendencia enfurece a los líderes negros y a los organizadores de la comunidad, que consideran que convertir el 19 de junio en un día festivo pagado es lo mínimo que pueden hacer los funcionarios estatales para ayudar a honrar una parte de la historia estadounidense que a menudo se pasa por alto.
“Juneteenth” marca una fecha de gran importancia en la historia de Estados Unidos. Representa las formas en las que se ha retrasado la libertad de los negros”, dijo el representante demócrata Anthony Nolan, que es negro, mientras argumentaba a favor de hacer que el Día de Junio sea un día festivo pagado en Connecticut en el pleno de la Cámara. “Y si retrasamos esto, es una bofetada a los negros”.
El Día de Junio conmemora el momento en que los soldados de la Unión llevaron la noticia de la libertad a los negros esclavizados en Galveston, Texas, en 1865, dos meses después de que la Confederación se rindiera en la Guerra Civil y unos dos años y medio después de que la Proclamación de la Emancipación liberara a los esclavos en los estados del Sur.
El año pasado, el Congreso y el presidente Joe Biden se apresuraron a convertir el Día de Junio en una fiesta nacional. Era la primera vez que el gobierno federal designaba una nueva fiesta nacional desde la aprobación del Día de Martin Luther King Jr. en 1983. Sin embargo, la medida no se tradujo en una adopción automática por parte de la mayoría de los estados.
En Alabama, la gobernadora republicana Kay Ivey emitió otra proclamación para convertir el Día de Junio en un día festivo estatal a principios de esta semana, después de que los legisladores estatales se negaran a tomar medidas sobre un proyecto de ley durante su sesión legislativa, incluso después de que ella expresara su firme apoyo para convertirlo en un día festivo permanente en 2021. El estado cierra para los Días de Conmemoración de la Confederación en abril.
Del mismo modo, el gobernador republicano de Wyoming, Mark Gordon, emitió una declaración el pasado mes de junio en la que decía que trabajaría con los legisladores para convertirlo en un día festivo estatal, pero no se presentó ninguna legislación durante la sesión de 2022.
En Tennessee, el gobernador republicano Bill Lee incluyó discretamente suficientes fondos -aproximadamente 700.000 dólares- para convertir el día de junio en un día festivo pagado por el estado en su plan de gastos inicial para el próximo año.
A pesar de que el proyecto de ley ganó fuerza en el Senado estatal, los líderes legislativos del GOP mantuvieron que no había suficiente apoyo para la idea, incluso cuando la ley de Tennessee designa actualmente celebraciones especiales para el Día de Robert E. Lee, el Día de la Decoración Confederada y el Día de Nathan Bedford Forrest.
“Pregunté a mucha gente en mi distrito en los últimos días, más de 100 personas, si sabían lo que era el Juneteenth y sólo dos de ellos lo sabían”, dijo el senador republicano Joey Hensley, que es blanco y votó en contra de la propuesta. “Simplemente creo que estamos poniendo el carro delante de los bueyes haciendo una fiesta que la gente no conoce”.
En Carolina del Sur, en lugar de trabajar para aprobar el Día de Junio como un día festivo, los legisladores del Senado avanzaron por unanimidad un proyecto de ley que permitiría a los empleados del estado elegir cualquier día que quieran tomarse libre en lugar del Día de la Conmemoración de la Confederación actualmente consagrado como un día festivo pagado en la ley estatal. Sin embargo, la Cámara de Representantes envió el proyecto de ley a un comité donde murió sin una audiencia cuando la Legislatura levantó la sesión.
Al mismo tiempo, muchas de estas áreas lideradas por los republicanos han presentado proyectos de ley que limitan lo que se puede enseñar sobre el racismo sistemático en las aulas, al tiempo que han presentado propuestas destinadas a ampliar el derecho al voto y la reforma policial.
Este año, se espera que casi 20 estados cierren sus oficinas estatales y den tiempo libre a la mayoría de sus empleados públicos. Al menos seis estados adoptaron oficialmente el feriado en los últimos meses, entre ellos Connecticut, Colorado, Georgia, Maryland, Dakota del Sur, Utah y Washington. Un proyecto de ley presentado en California fue aprobado por la Asamblea y pasó al Senado este mes, y algunas ciudades, como Los Ángeles, ya han firmado proclamaciones que hacen oficial el Día de Junio.
“Convertirse en un día festivo estatal no sólo dará a los empleados un día libre, sino que también dará a los residentes un día para pensar en el futuro que queremos, mientras recordamos las desigualdades del pasado”, dijo la demócrata Del. Andrea Harrison, que patrocinó la legislación del Día de Junio en Maryland esteaño. “Nos ayudará a reflexionar sobre lo lejos que hemos llegado como nación, sobre lo mucho que nos queda por hacer como humanidad”.
Los intentos de dar a Juneteenth la misma deferencia que el Día de los Caídos o el 4 de julio no empezaron a ganar tracción hasta 2020, cuando las protestas provocaron un impulso nacional para abordar la raza después de la matanza policial de George Floyd en Minneapolis y las muertes de otras personas negras a manos de agentes de policía.
“Las protestas de George Floyd contra la brutalidad policial concienciaron al Juneteenth porque había gente de todas las razas aprendiendo sobre su significado por primera vez tras un impulso público para autoeducarse y aprender más sobre la historia, la cultura y las injusticias de los negros”, dijo Tremaine Jasper, un residente y propietario de un negocio en Phoenix que ha asistido a las celebraciones del Juneteenth en todo Arizona con su familia.
Algunas ciudades de Arizona, entre ellas Phoenix, han declarado el Día de Junio como fiesta oficial, pagando a los empleados de la ciudad y cerrando los edificios municipales. Sin embargo, los legisladores no están considerando actualmente el reconocimiento a nivel estatal.
“Hay muchas otras cuestiones importantes que debemos abordar -educación, cuestiones políticas, reparaciones- antes de dar prioridad a convertir el Día de Junio en un día festivo a nivel estatal”, dijo Jasper, señalando que aquellos que quieren celebrar saben dónde ir.
Jasper, que nació y creció en Arizona, dijo que va a ser una “batalla cuesta arriba” conseguir que el estado reconozca el Juneteenth porque no hay una población negra lo suficientemente grande fuera de sus ciudades más grandes para hacer el esfuerzo.
Arizona también tardó en reconocer el Día de Martin Luther King Jr. y no lo hizo hasta 1992. Fue uno de los últimos estados en reconocer oficialmente al líder de los derechos civiles.
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La escritora de Associated Press Susan Haigh en Hartford, Connecticut, contribuyó a este informe. Mumphrey informó desde Phoenix y es miembro del equipo de Raza y Etnia de The Associated Press. Síguela en https://twitter.com/cheymumph.