LA HAYA, Países Bajos (AP) – Se han desplegado tropas en los hospitales de Londres. Los trabajadores sanitarios infectados con COVID-19 están tratando a pacientes en Francia. Los Países Bajos están cerrados y se han instalado hospitales de campaña en Sicilia.
Los países europeos se esfuerzan por mantener los sistemas de salud, que se han visto afectados por la escasez de personal provocada por la nueva variante omicrónica del coronavirus, altamente transmisible, que está provocando una ola de infecciones en todo el continente.
“Omicron significa más pacientes que tratar y menos personal para tratarlos”, dijo el viernes Stephen Powis, director médico nacional del Servicio Nacional de Salud británico.
La Organización Mundial de la Salud informó el jueves de que en la última semana se registró un récord de 9,5 millones de casos de COVID-19 en todo el mundo, lo que supone un aumento del 71% con respecto al periodo anterior de siete días. Sin embargo, el número de muertes registradas semanalmente disminuyó.
Aunque la omicron parece menos grave que la variante delta a la que ha sustituido rápidamente, especialmente entre las personas vacunadas, el Director General de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, advirtió que no se debe tratar a la ligera.
“Al igual que las variantes anteriores, el omicron está hospitalizando a personas y está matando a otras”, dijo. “De hecho, el tsunami de casos es tan grande y rápido que está desbordando los sistemas sanitarios de todo el mundo”.
Esto se puso de manifiesto el viernes en Londres, donde unos 200 militares, entre ellos 40 médicos, estaban siendo desplegados en hospitales que luchan por prestar una atención vital en medio de una escasez de personal “excepcional” que se achaca al número de trabajadores que están enfermos o aislados a causa del COVID-19. La próxima semana, otros 150 efectivos ayudarán a un servicio de ambulancias en el noroeste de Inglaterra.
En una visita al King’s College Hospital de Londres, el secretario de Sanidad, Sajid Javid, advirtió que los ingresos hospitalarios estaban aumentando y que el NHS se enfrentaba a unas “semanas difíciles”.
Un total de 39.142 miembros del personal del NHS en los centros hospitalarios de Inglaterra se ausentaron por motivos de COVID-19 el 2 de enero, un 59% más que la semana anterior, según las cifras publicadas por el Servicio Nacional de Salud de Inglaterra.
El Reino Unido también ha cambiado las normas de las pruebas de coronavirus para reducir el tiempo de aislamiento de las personas que dan positivo.
Los dirigentes alemanes acordaron el viernes endurecer los requisitos de entrada a restaurantes y bares, y decidieron acortar los periodos de cuarentena y autoaislamiento.
Las autoridades francesas empezaron esta semana a permitir que los trabajadores sanitarios infectados por el coronavirus pero con pocos o ningún síntoma sigan atendiendo a los pacientes en lugar de autoaislarse.
Francia anunció el miércoles la asombrosa cifra de 332.252 casos diarios del virus, el mayor recuento de infecciones confirmadas en un solo día en Europa.
Los Países Bajos han estado en un estricto bloqueo durante semanas, una medida diseñada para aliviar la presión sobre los hospitales sobrecargados y ganar tiempo para que una campaña de refuerzo de la vacunación, que está comenzando lentamente, se acelere. A pesar del bloqueo, las infecciones alcanzaron cifras récord en el país esta semana.
En Palermo, Sicilia, se instalaron instalaciones auxiliares frente a tres hospitales para aliviar la presión en las salas de urgencias y permitir que los equipos de ambulancia lleven a los pacientes a las camas en lugar de esperar en el estacionamiento.
El personal, con batas y mascarillas blancas, empuja las camillas desde las ambulancias hasta las tiendas.
Tiziana Maniscalichi, directora de los hospitales Cervello y Civico Palermo, dijo que la mayoría de los hospitalizados con síntomas graves no estaban vacunados.
“Estamos absolutamente bajo presión”, dijo Maniscalichi a The Associated Press. “Hay al menos 70 nuevos casos al día para ser hospitalizados. Nos hemos visto obligados a montar una unidad de emergencia adicional en una tienda de campaña, porque la capacidad de la unidad de emergencia ordinaria no era suficiente.”
Italia está registrando un récord de nuevas infecciones diarias por coronavirus, alcanzando el jueves 219.000 nuevos casos. Las autoridades creen que aún faltan dos o tres semanas para que se alcance el pico de esta oleada.
El sistema hospitalario ya está saturado en la ciudad de Nápoles, en el sur de Italia.
“Nos arriesgamos al colapso del servicio nacional de salud”, dijo el jefe de la asociación de médicos del hospital local, Bruno Zuccarelli.
“Podríamos asistir a una repetición de las escenas de octubre y noviembre de 2020, que fueron muy, muy peligrosas”, añadió.
El Gobierno griego emitió el viernes una orden de movilización civil que entrará en vigor el próximo miércoles y que obliga a algunos médicos del sector privado a apoyar al servicio sanitario estatal durante una oleada de ómnibus en cuatro regiones del norte, donde los hospitales estatales sufren una grave escasez de personal.
En el Reino Unido, que informó de casi 180.000 nuevoscasos sólo el jueves, el avance de Omicron ha obligado a muchos trabajadores a quedarse en casa y ha hecho que el gobierno envíe a las tropas.
Los líderes de los servicios de salud dijeron que el despliegue militar puso de manifiesto cómo el país está luchando para mantenerse al tanto de la pandemia.
“Nunca habíamos conocido este nivel de ausencia de personal”, dijo Chaand Nagpaul, presidente del consejo de la Asociación Médica Británica, a Sky News.
El Comodoro del Aire John Lyle dijo a la BBC que el ejército sigue en conversaciones para proporcionar apoyo al NHS en otras partes del país.
Nagpaul instó a tomar medidas para reducir las infecciones y proteger mejor a los trabajadores de la salud contra la variante omicrónica, y dijo que era importante que “el gobierno no espere a pasar esto, porque todos los días la gente está sufriendo.”
En Nápoles, el líder de los médicos Zuccarelli dijo que las mutaciones del virus desde que Italia fue golpeada en la primera ola en 2020 significa que los niños e incluso los bebés están siendo hospitalizados con COVID-19.
“El virus se adapta al entorno, hay que hacerle el hábitat imposible, y para ello hay que vacunar absolutamente”, dijo. “No hay que tener miedo a la vacunación, hay que tener miedo al COVID”.
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Los escritores de Associated Press Nicole Winfield en Roma y Derek Gatopoulos en Atenas contribuyeron; Marco Gulla contribuyó desde Palermo, Sicilia.
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