A medida que la demanda de vacunas COVID-19 se desploma en muchas zonas de Estados Unidos, los estados se apresuran a utilizar las reservas de dosis antes de que caduquen y tengan que sumarse a los millones que ya se han desperdiciado.
Desde algunos de los estados menos vacunados, como Indiana y Dakota del Norte, hasta algunos de los más vacunados, como Nueva Jersey y Vermont, los departamentos de salud pública están barajando las dosis con la esperanza de encontrar proveedores que puedan utilizarlas.
Los departamentos de salud estatales dijeron a The Associated Press que han rastreado millones de dosis que se desperdiciaron, incluyendo las que caducaron, las que estaban en un vial multidosis que no se pudo utilizar por completo o las que tuvieron que ser desechadas por alguna otra razón como problemas de temperatura o viales rotos.
Casi 1,5 millones de dosis en Michigan, 1,45 millones en Carolina del Norte, 1 millón en Illinois y casi 725.000 dosis en Washington no pudieron utilizarse.
El porcentaje de dosis desperdiciadas en California es sólo del 1,8%, pero en un estado que ha recibido 84 millones de dosis y ha administrado más de 71 millones de ellas, eso equivale a aproximadamente 1,4 millones de dosis. El Departamento de Salud Pública de California ha pedido a los proveedores que conserven las dosis hasta que caduquen y las eliminen adecuadamente.
El problema no es exclusivo de EE.UU. Más de un millón de dosis de la vacuna rusa Sputnik caducaron esta semana en Guatemala, porque nadie quiso vacunarse.
Los gestores del programa de vacunación dicen que el desecho de dosis es inevitable en cualquier campaña de inoculación debido a la dificultad de alinear la oferta y la demanda de un producto con una vida útil limitada.
Pero la pandemia de coronavirus ha matado a casi 6 millones de personas y ha destrozado las economías de todo el mundo, y cada dosis que se desperdicia parece una oportunidad perdida, teniendo en cuenta el éxito de las vacunas en la prevención de muertes y enfermedades graves.
También se produce sólo un año después de que personas desesperadas por conseguir la vacuna intentaran ponerse en la cola para adelantarse a los que se consideraban más prioritarios. Los miembros del consejo de administración de los hospitales, sus fideicomisarios y los donantes de todo Estados Unidos obtuvieron acceso anticipado u ofertas de vacunación, lo que suscitó quejas sobre el favoritismo y la desigualdad en un momento en que el mundo en desarrollo prácticamente no tenía dosis.
Y muchas naciones más pobres siguen teniendo tasas de vacunación bajas, incluidos 13 países de África con menos del 5% de su población totalmente vacunada. Están plagados de entregas impredecibles, sistemas de salud débiles, dudas sobre las vacunas y algunos problemas de suministro, aunque los funcionarios de salud dicen que el inventario es notablemente más fuerte que al principio de la pandemia.
De hecho, los suministros son tan fuertes que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades ahora aconsejan a los médicos que no hay problema en descartar las dosis si esto significa abrir los viales estándar de dosis múltiples para vacunar a una sola persona y el resto tiene que ser desechado.
“Pasando a lo que está ocurriendo ahora, hay mucha más producción y distribución a los países de bajos ingresos”, dijo el Dr. Joseph Bresee, que dirige el Programa de Implementación de la Vacuna COVID-19 en el Grupo de Trabajo para la Salud Global en Decatur, Georgia. “La cuestión de algunas reservas en EE.UU., Alemania y Japón, que no se redistribuyen al África subsahariana, es un problema menos agudo ahora porque la producción y distribución de vacunas está a gran velocidad ahora mismo sirviendo a esos países de bajos ingresos.”
El Departamento de Salud y Servicios Humanos también dijo que la redistribución de las dosis excedentes de los estados a otras naciones no es factible debido a la dificultad de transportar las vacunas, que deben permanecer frías, además de no ser rentable debido al número relativamente pequeño concentrado en los sitios.
De los 688 millones de dosis enviadas a los estados, se han administrado entre 550 y 600 millones, dijo el lunes el HHS. Las vacunas autorizadas en los EE.UU., hechas por Pfizer, Moderna y Johnson & Johnson, puede durar hasta unos seis meses desde el momento de la fabricación.
Un alto funcionario del HHS familiarizado con los planes de distribución de vacunas no quiso decir cuántas dosis en todo el país se han marcado como desperdicio, afirmando que había demasiadas variables para calcular eficazmente una tasa a nivel nacional y que los estados tendrían las cifras más precisas. El funcionario no está de acuerdo con la palabra “desperdicio”, diciendo que implica una mala gestión cuando los estados están supervisando efectivamente sus inventarios.
El CDC, sin embargo, utiliza el término “despilfarro” en su sitio web y pide a los estados que informen de sus cifras. La agencia no respondió a las solicitudes de esas cifras.
La media de estadounidenses que se vacunan por primera vez ha bajado a unos 70.000 al día, el punto más bajo desde la campaña de vacunación de EE.UU.comenzó en diciembre de 2020. Alrededor del 76% de la población estadounidense ha recibido al menos una vacuna y aproximadamente el 65% de todos los estadounidenses están completamente vacunados.
Con una demanda tan baja, los estados se enfrentarán, sin duda, a un mayor despilfarro en los próximos meses, aunque se beneficiarán de las ampliaciones de refuerzo.
Idaho, por ejemplo, tiene 230.000 dosis a mano, pero sólo tiene una media de menos de 2.000 dosis administradas a la semana.
La tasa de vacunación de Oregón es ligeramente superior a la media nacional, pero las autoridades sanitarias de ese estado afirmaron la semana pasada que tienen “un exceso significativo de vacunas a mano” debido a la reciente caída de la demanda. El estado está tratando de utilizar la mayor cantidad posible de las 716.000 dosis de su inventario.
Rhode Island tiene el mayor porcentaje de residentes totalmente vacunados del país, con algo más del 80%, pero el departamento de salud informó de que tenía 137.000 dosis a mano la semana pasada. Los funcionarios de salud dicen que los necesitan para un gran impulso para aumentar la tasa de vacunación de las dosis de refuerzo.
Los funcionarios de salud de algunos estados han desarrollado programas de “intermediación” para poner en contacto a los proveedores de vacunas con exceso de dosis con los proveedores que buscan dosis. Muchos dicen que están intentando redistribuir las dosis con fechas de caducidad que se acercan rápidamente. Nueva Jersey tiene un grupo de trabajo que ha transferido más de 600.000 dosis en todo el estado desde junio. Virginia Occidental se ha ofrecido a transferir las dosis para adultos de Pfizer a los estados cercanos.
Los gestores de la inmunización han estado pidiendo viales de una sola dosis, especialmente para los pediatras, pero puede que a los fabricantes no les funcione envasarlas de esa manera todavía, dijo Claire Hannan, directora ejecutiva de la Asociación de Gestores de la Inmunización. Dijo que desperdiciar la vacuna “no puede ser un problema”.
“Se lo decimos a los proveedores, pero lo más importante es que la gente se vacune. Y eso es difícil cuando la demanda baja. No tienes un flujo constante”, dijo. “Pero supongo que es un mal necesario”.
El HHS dijo que los estados están pidiendo con prudencia, en paralelo a la caída de la demanda. El pedido mínimo de Pfizer solía ser de casi 1.200 dosis, pero ahora es de 100, y Moderna redujo el número de dosis por vial, dijo la agencia.
“Teniendo en cuenta lo que hemos visto en cuanto al número de personas que siguen sin vacunarse, creo que encontrar cualquier forma de poner la vacuna en los brazos, incluso a costa de un posible despilfarro, sigue siendo importante”, dijo Katie Greene, directora adjunta de investigación en el Centro Duke-Margolis de Política Sanitaria.
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El redactor médico de la AP, Mike Stobbe, contribuyó a este informe.