A los 97 años, Mahathir de Malasia hace su último esfuerzo electoral

Denunciado por ser un autócrata durante su primer gobierno de 22 años hasta 2003, Mahathir fue recibido como un salvador después de liderar a la oposición para expulsar a un partido manchado de corrupción que gobernó durante mucho tiempo en 2018. Se convirtió en el líder más viejo del mundo a los 92 años, y debía entregar el poder a su rival convertido en aliado Anwar Ibrahim.

La euforia fue breve, ya que su gobierno cayó en 22 meses debido a las luchas internas. La Organización Nacional de Malayos Unidos -que había gobernado desde la independencia de Malasia de Gran Bretaña en 1957 hasta su derrota- volvió al poder, pero desde entonces el país se ha visto sacudido por continuas luchas políticas internas. En total, Malasia ha tenido tres primeros ministros desde 2018.

Mahathir, un maestro de la táctica, no es ajeno a los reveses. Rápidamente formó el partido Pejuang Malay que ahora encabeza un abigarrado bloque conocido como Gerakan Tanah Air, o Movimiento de la Patria. Pero parece una misión casi imposible, ya que cuenta con 116 caras no políticas, en su mayoría inexpertas, entre las que se encuentran activistas, actores y abogados, y carece de la maquinaria necesaria para llegar a los votantes.

El poder estelar de Mahathir también se ha desvanecido y se enfrenta a tres grupos establecidos, como la coalición liderada por la UMNO y la Alianza de la Esperanza de Anwar. Sin embargo, su partido puede dividir aún más los votos, lo que podría inclinar la balanza en una carrera ajustada, y no se puede descartar su regreso.

“El panorama político de Malasia está tan fragmentado que incluso las posibilidades de Mahathir de volver al poder, por minúsculas que parezcan, no pueden descartarse del todo, sobre todo cuando no es probable que ninguna coalición importante consiga una mayoría parlamentaria absoluta y puede ser necesaria una figura de liderazgo de compromiso”, dijo Oh Ei Sun, del Instituto de Asuntos Internacionales de Singapur.

Mahathir es el último de una generación de viejos guardianes en el sudeste asiático, que se disparó económicamente bajo su liderazgo autoritario y llegó a conocerse como las “economías tigre”. El indonesio Suharto murió en 2008 y el singapurense Lee Kuan Yew en 2015.

Mahathir, un inconformista en los primeros días de su carrera política que sobrevivió a la expulsión de la UMNO, fue el primer plebeyo en convertirse en primer ministro de Malasia en 1981. Aunque se le atribuye el crecimiento de Malasia hasta convertirse en una economía moderna, su dominio fue tan asfixiante que los críticos le etiquetaron en su día como el “Gran Faraón”. Los opositores fueron detenidos sin juicio, los medios de comunicación amordazados y se mantuvo un sistema de privilegios económicos para la mayoría malaya.

Durante la crisis financiera asiática de 1997-98, fijó el ringgit malayo en relación con el dólar estadounidense, en un enfoque que triunfó cuando Malasia se recuperó más rápido que sus vecinos. Esto desencadenó un enfrentamiento con su adjunto y protegido durante mucho tiempo, Anwar, que fue destituido y posteriormente encarcelado por cargos de sodomía y corrupción que, según los críticos, tenían una motivación política. El trato dado a Anwar desencadenó masivas protestas callejeras y un movimiento reformista que posteriormente se convirtió en una importante fuerza política.

Pero en política no hay enemigos permanentes. La pareja se reconcilió antes de las elecciones de 2018, cuando un enorme escándalo relacionado con el fondo de inversión estatal 1MDB impulsó a Mahathir a volver al ruedo político. Anwar estaba entonces cumpliendo condena por una segunda acusación de sodomía que, según él, también era inventada.

El aura de Mahathir como anciano estadista dio valor a muchos malayos para abandonar la UMNO, percibida durante mucho tiempo como defensora de los derechos de los malayos, y condujo al primer cambio de régimen del país. En su segundo mandato, Mahathir supervisó una limpieza parcial del gobierno. El ex primer ministro Najib Razak, al que en su día apoyó para el puesto más alto, fue encarcelado en un caso judicial relacionado con la saga del 1MDB y se enfrenta a varios otros juicios por el 1MDB. La esposa de Najib y los principales dirigentes de la UMNO también se enfrentan a cargos de corrupción por separado.

La transición prometida a Anwar, que fue indultado poco después de los comicios, nunca llegó a producirse, ya que el gobierno se deshizo tras la deserción del partido Bersatu de Mahathir a principios de 2020. Mahathir también dimitió abruptamente en protesta por la formación de un nuevo gobierno por parte de Bersatu con la UMNO y otros. Entonces fue despedido de Bersatu. Al negarse a unirse al bloque de Anwar, siguió su propio camino.

“La longevidad me da la oportunidad de seguir luchando”, dijo Mahathir en un reciente vídeo en Facebook para explicar por qué no se retira de la política. “Si quierootros para luchar contra los cleptócratas y los bandidos del Estado, debo unirme”.

Mahathir, que tiene un historial de dolencias cardíacas y tuvo un susto con el corazón a principios de este año, sigue estando en buena forma y sigue siendo agudo. Defiende su escaño en la isla turística norteña de Langkawi. Su hijo también se presenta.

Promocionó su alianza como un movimiento malayo limpio que se opone a los malayos corruptos de la UMNO, que bajo el mando de Najib están acusados de saquear las arcas y aumentar la deuda nacional. Advirtió que una victoria de la UMNO es una victoria de la corrupción porque los líderes del partido se librarían de los cargos de corrupción. El propio Najib podría ser indultado y se le retirarían otros cargos de 1MDB para volver a ser primer ministro, dijo.

“En el futuro, puede haber un criminal condenado que se convierta en primer ministro en este país. ¿Quieren los votantes que esto ocurra?” dijo Mahathir.

La respuesta a su campaña electoral ha sido escasa.

En un acto, los asientos vacíos eran notorios y ya no estaban los miles de personas que acudieron a sus mítines en 2018. Su agenda es escasa, y Mahathir recurre a publicar declaraciones y vídeos en las redes sociales.

Intentó tender una rama de olivo al bloque de Anwar y a Bersatu para formar un frente unido contra la UMNO, pero fue rechazado. Aunque el éxito puede ser insuperable esta vez, no será el último de Mahathir, descrito en su día por Anwar como un “luchador infatigable”.

“Mientras viva, seguiré luchando y esta lucha aún no ha terminado”, dijo Mahathir.