Graham se convierte en uno de los primeros protagonistas del drama del Tribunal Supremo

Graham, que se ató al ex presidente Donald Trump, está entre un puñado de republicanos que declaran su disposición a romper las líneas del partido y votar por la elección aún no anunciada de la Casa Blanca para reemplazar al juez retirado Stephen Breyer.

El hecho de que Graham o cualquier republicano acabe respaldando al eventual candidato de Biden será una nueva prueba para las ambiciones del presidente, largamente declaradas y raramente logradas, de ver a Washington adoptar un enfoque más bipartidista tras la amargura de la era Trump.

Los demócratas dicen que obtener un voto bipartidista es una prioridad principal durante la próxima batalla de confirmación. “Será genial para el Senado. Será genial para el Tribunal Supremo”, dijo Durbin tras una reunión en la Casa Blanca el jueves. “Espero que podamos lograr ese objetivo”.

Ese esfuerzo hará de Graham un senador a tener en cuenta.

Queda por ver si los demócratas pueden ganar el voto de Graham -y el de otros republicanos como las senadoras Susan Collins de Maine y Lisa Murkowski de Alaska-. La amargura duradera por la forma en que los republicanos se abrieron paso a toda velocidad hacia una mayoría en la Corte Suprema bajo Trump sigue siendo una línea divisoria.

Graham ha señalado en ocasiones su disposición a asociarse inicialmente con los demócratas, para luego retirarse a un rincón partidista.

Graham lideró los esfuerzos en el Senado para defender a Brett Kavanaugh, un candidato de Trump para el alto tribunal, de las acusaciones de agresión sexual, y fue Graham quien abandonó descaradamente una promesa de abstenerse de confirmar a un juez en un año de elecciones presidenciales. Como presidente del Comité Judicial del Senado, ayudó a sentar a Amy Coney Barrett en el tribunal pocos días antes de la victoria electoral de Biden en noviembre de 2020.

Pero Graham también tiene un historial de trabajo con los demócratas y ha dicho durante mucho tiempo que los legisladores deben mostrar deferencia a las selecciones del presidente. Fue el único republicano del comité que votó a favor de dos de los nominados al Tribunal Supremo del presidente Barack Obama. Graham también ha votado en contra de un puñado de candidatos judiciales de Biden, mientras que ha apoyado a unos 30.

“Estoy jugando el juego de manera diferente a todos los demás”, dijo Graham a The Associated Press al explicar sus votos.

Mientras que algunos en el GOP se han burlado de la promesa de Biden de nominar a una mujer negra, una primicia histórica, Graham se apresuró a defenderla. “Pónganme en el campo de asegurar que el tribunal y otras instituciones se parezcan a Estados Unidos”, dijo.

Pero hay una trampa. Graham quiere que la elección sea una compatriota de Carolina del Sur, la jueza de distrito Michelle Childs, y ha dicho que su voto será “mucho más problemático” si no es ella. Calificó a Childs como alguien a quien “puedo verme apoyando, si lo hace bien aquí”.

La Casa Blanca dice que Childs, que había sido nominada para un tribunal federal de apelaciones en el momento en que Breyer hizo su anuncio de retiro, está bajo consideración, incluso cuando algunos grupos de defensa liberal y sindicatos cuestionan su historial.

Aunque Durbin no ha respaldado a un candidato específico, dijo que aprecia la estrategia de Graham. “Empezar con uno o dos votos republicanos es un buen comienzo para cualquier candidato”, dijo, y añadió que “Lindsey es y será siempre un independiente”.

Parte del argumento de Graham sobre Childs es que -a diferencia de todos los actuales jueces del Tribunal Supremo, salvo Barrett- no fue a una escuela de la Ivy League. Matt Moore, un estratega del GOP que sirvió como consultor para Graham en su campaña de 2020, dijo que la promoción de Childs también atrae a los votantes en casa.

“Hay una cierta cantidad de orgullo estatal al ver a alguien de Carolina del Sur considerado para la Corte Suprema”, dijo Moore.

Aunque Graham ha apoyado a muchos nominados judiciales demócratas, también se ha plegado a la línea del partido en dos momentos críticos: el primero, al impedir que el ahora fiscal general Merrick Garland tuviera siquiera una audiencia cuando fue nominado para el Tribunal Supremo durante el último año de la presidencia de Barack Obama. Luego, cuatro años más tarde, dio un giro de 180 grados como presidente del Comité Judicial y condujo la nominación de Barrett a través de días antes de las elecciones presidenciales.

Estas posturas ayudaron a asegurar una mayoría conservadora de 6-3 en el alto tribunal, un equilibrio ideológico de poder que se mantendrá incluso después de que el reemplazo de Breyer seaconfirmado.

Pero fue la defensa de Kavanaugh por parte de Graham la que se erige como tal vez el momento definitorio del senador. Graham estalló contra los demócratas durante una audiencia en la que Christine Blasey Ford acusó a Kavanaugh de haberla agredido sexualmente en la escuela secundaria. Kavanaugh negó las acusaciones.

Con rabia en la voz, Graham regañó a los demócratas por el trato que le dieron a Kavanaugh en un momento viral que fue celebrado por los conservadores.

“Chico, todos queréis poder”, dijo Graham, dirigiéndose a los demócratas del comité. “Dios, espero que nunca lo tengáis. … Odio decirlo porque estos han sido mis amigos”.

Ahora, hay señales de que los senadores quieren una distensión. Conscientes de la votación que tendrá lugar una vez que Biden haga su elección, los demócratas son reacios a centrarse en las veces que Graham les ha hecho enfadar.

“Creo que está analizando los méritos de estas personas y sus cualificaciones, lo cual es digno de elogio”, dijo el senador Richard Blumenthal, demócrata por Connecticut, que trabaja con Graham en el comité.

Los líderes demócratas también elogiaron a Graham la semana pasada por su trabajo en un proyecto de ley que pone fin al arbitraje forzoso para las demandas por agresión sexual y acoso sexual en el lugar de trabajo. Durbin lo calificó de “socio vital” en este proyecto. El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, demócrata de Nueva York, fue aún más efusivo.

“Cuando apoya algo, se hace”, dijo Schumer. “Así que quiero que apoye más cosas con nosotros en el futuro”.

Aun así, algunos no se sorprenderán si Graham acaba oponiéndose a la elección de Biden.

La senadora hawaiana Mazie Hirono, una demócrata del Comité Judicial que ha trabajado con Graham en el pasado, dijo que “prácticamente todo lo que hace Lindsey, las idas y venidas y todo eso, ya no me sorprende, lo cual es una pena. Porque creo que Lindsey es una persona mucho, mucho mejor de lo que indican este tipo de volteretas”.

Graham fue elegido por primera vez al Senado en 2002, aproximadamente una década después de que el Senado votara 96-3 por la liberal Ruth Bader Ginsburg para el Tribunal Supremo, y unos 16 años después de que el Senado votara 98-0 por el conservador Antonin Scalia. Graham dijo que la confirmación abrumadora de los opuestos ideológicos muestra lo que se ha perdido.

“Uno es muy conservador, el otro es muy liberal, pero estaban claramente cualificados”, dijo Graham. “Así era antes. Ahora, todo es política tribal y la gente está preocupada por las primarias”.