El Senado se dispone a votar el proyecto de ley que protege los matrimonios del mismo sexo

El proyecto de ley ha cobrado un impulso constante desde la decisión del Tribunal Supremo de junio que anuló el derecho federal al aborto, y los comentarios del juez Clarence Thomas en ese momento que sugerían que el matrimonio entre personas del mismo sexo también podría verse amenazado. Las negociaciones bipartidistas en el Senado se iniciaron este verano después de que 47 republicanos votaran inesperadamente a favor de un proyecto de ley de la Cámara de Representantes y dieran a los partidarios un nuevo optimismo.

La legislación no codificaría la decisión del Tribunal Supremo de 2015 en el caso Obergefell v. Hodges, que legalizó el matrimonio gay en todo el país, ni obligaría a ningún estado a permitir que las parejas del mismo sexo se casen. Pero requeriría que los estados reconocieran todos los matrimonios que fueran legales en el lugar donde se celebraran, y protegería las uniones actuales entre personas del mismo sexo. También protegería los matrimonios interraciales al exigir a los estados que reconozcan los matrimonios legales independientemente del “sexo, raza, etnia u origen nacional.”

“Los derechos de todas las parejas casadas nunca estarán realmente a salvo sin las protecciones adecuadas en la ley federal, y por eso es necesaria la Ley de Respeto al Matrimonio”, dijo el líder de la mayoría, Chuck Schumer, demócrata de Nueva York, en el pleno del Senado antes de una votación de prueba el lunes.

La aprobación de la ley sería una gran victoria para los demócratas en sus dos años de poder consolidado en Washington, y una gran victoria para los defensores que han estado presionando durante décadas para la legislación federal que legaliza los matrimonios del mismo sexo.

Schumer dijo que es notable que el Senado esté incluso teniendo el debate. “Hace una década, habría sido difícil imaginar que ambas partes hablaran de proteger los derechos de las parejas casadas del mismo sexo”, dijo.

Una votación de prueba realizada el lunes por la noche acercó la legislación a la aprobación, con 12 republicanos que han apoyado previamente el proyecto de ley votando de nuevo para sacarlo adelante. Los demócratas establecieron una votación el martes por la tarde después de que los republicanos negociaran los votos de tres enmiendas del Partido Republicano que protegerían los derechos de las instituciones religiosas y de otras personas que aún se oponen a estos matrimonios.

Los partidarios de la legislación dicen que esas enmiendas son innecesarias porque ya están modificando el proyecto de ley para aclarar que no afecta a los derechos de los individuos o empresas privadas que actualmente están consagrados en la ley. Esa enmienda también dejaría claro que un matrimonio es entre dos personas, un esfuerzo por evitar algunas críticas de la extrema derecha de que la legislación podría avalar la poligamia.

El senador republicano Thom Tillis, de Carolina del Norte, que lleva meses presionando a sus compañeros del GOP para que apoyen la legislación, señala el número de grupos religiosos que apoyan el proyecto de ley, incluida la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Algunos de esos grupos formaron parte de las negociaciones sobre la enmienda bipartidista.

“Ven esto como un paso adelante para la libertad religiosa”, dice Tillis.

La Iglesia de Utah, que cuenta con casi 17 millones de miembros, dijo en un comunicado a principios de este mes que la doctrina de la Iglesia seguiría considerando que las relaciones entre personas del mismo sexo van en contra de los mandamientos de Dios. Sin embargo, dijo que apoyaría los derechos de las parejas del mismo sexo siempre y cuando no infringieran el derecho de los grupos religiosos a creer como ellos elijan.

El apoyo de algunos grupos religiosos refleja el cambio en el sentimiento del público sobre el tema: según recientes encuestas, más de dos tercios del público apoya las uniones del mismo sexo. Pero el Congreso ha sido más lento en actuar.

La mayoría de los republicanos siguen oponiéndose a la legislación, diciendo que es innecesaria y citando la preocupación por las libertades religiosas. Y algunos grupos conservadores han intensificado su oposición en las últimas semanas.

“Como yo y otros hemos argumentado durante años, el matrimonio es la unión conyugal exclusiva y de por vida entre un hombre y una mujer, y cualquier desviación de ese diseño perjudica el objetivo indispensable de que cada niño sea criado en un hogar estable por la madre y el padre que lo concibieron”, escribió Roger Severino, vicepresidente de política interior de la Heritage Foundation, en una reciente entrada de blog en la que argumentaba contra el proyecto de ley.

En un esfuerzo por conseguir los 10 votos republicanos necesarios para superar un filibustero en el Senado, que está dividido al 50%, los demócratas retrasaron su consideración hasta después de las elecciones de mitad de mandato,con la esperanza de que eso alivie la presión política sobre algunos senadores del GOP que podrían estar vacilando.

El retraso pareció funcionar, y el eventual apoyo de doce republicanos dio a los demócratas los votos que necesitaban.

Junto con Tillis, la senadora de Maine Susan Collins y el senador de Ohio Rob Portman apoyaron el proyecto de ley desde el principio y presionaron a sus colegas del GOP para que lo apoyaran. También votaron a favor de la legislación en dos votaciones de prueba los senadores republicanos. Richard Burr de Carolina del Norte, Todd Young de Indiana, Shelley Moore Capito de Virginia Occidental, Mitt Romney de Utah, Joni Ernst de Iowa, Roy Blunt de Missouri, Cynthia Lummis de Wyoming y Lisa Murkowski y Dan Sullivan de Alaska.

El creciente apoyo del Partido Republicano a esta cuestión contrasta fuertemente con el de hace una década, cuando muchos republicanos se oponían abiertamente a los matrimonios entre personas del mismo sexo.

La senadora de Wisconsin Tammy Baldwin, una demócrata que es la primera senadora abiertamente gay y que lleva casi cuatro décadas trabajando en temas de derechos de los homosexuales, dijo a principios de este mes que la nueva apertura de muchos republicanos sobre el tema le recuerda “el arco del movimiento LBGTQ para empezar, en los primeros días cuando la gente no salía del armario y la gente conocía a los homosexuales por mitos y estereotipos.”

Baldwin, la principal negociadora del Senado en la legislación, dijo que a medida que más individuos y familias se han hecho visibles, los corazones y las mentes han cambiado.

“Y poco a poco las leyes han seguido”, dijo. “Es historia”.