TOKIO (AP) – Seis personas que eran niños que vivían en Fukushima en el momento de la catástrofe nuclear de 2011 y que desde entonces han desarrollado un cáncer de tiroides presentaron el jueves una demanda en la que exigen que una empresa de servicios públicos les indemnice por sus enfermedades, que dicen que fueron provocadas por la radiación masiva.
Los demandantes, que ahora tienen entre 17 y 27 años, exigen un total de 616 millones de yenes (5,4 millones de dólares) a la Tokyo Electric Power Company Holdings, que gestiona la central nuclear de Fukushima.
Una de ellas, una mujer de 20 años, dijo que le diagnosticaron cáncer de tiroides en 2016 y que desde entonces ha tenido que cambiar de trabajo para priorizar su salud. Se quejó de los prejuicios contra los pacientes de cáncer de tiroides.
“No podía contarle a nadie sobre mi cáncer porque tenía miedo de ser discriminada”, dijo. “Pero decidí dar la cara y contar la verdad con la esperanza de mejorar la situación de otras casi 300 personas que también sufren como nosotros”.
Sus abogados dijeron que es la primera demanda colectiva en Japón presentada por residentes de Fukushima por problemas de salud relacionados con el desastre nuclear de hace 11 años.
El terremoto de magnitud 9,0 y el tsunami destruyeron los sistemas de refrigeración de la central de Fukushima, desencadenando tres fusiones y efectos de la radiación a largo plazo en la región. Tras los enormes esfuerzos de descontaminación, el gobierno ha declarado seguras la mayoría de las zonas -excepto los alrededores inmediatos de la central- y promueve medidas para contrarrestar los “daños a la reputación” de los productos agrícolas y pesqueros locales.
En una conferencia de prensa tras presentar su caso en el Tribunal de Distrito de Tokio, uno de los demandantes y la madre de otro dijeron que esperaban que el tribunal estableciera una correlación entre el cáncer y la radiación de la planta. Un panel de expertos encargado por el gobierno de la prefectura de Fukushima lo ha descartado hasta ahora.
A los demandantes, que tenían entre 6 y 16 años en el momento de la fusión, se les diagnosticó cáncer de tiroides entre 2012 y 2018, dijeron sus abogados. A cuatro de ellos se les extirpó completamente la tiroides y necesitan tratamiento hormonal de por vida. Uno de ellos dice que el cáncer se ha extendido desde entonces. A las otras dos se les extirpó parte de la tiroides.
Los demandantes proceden de diferentes zonas de Fukushima, incluida Aizu, a unos 120 kilómetros al oeste de la central, y algunos de ellos se han trasladado desde entonces a la zona de Tokio.
A más de 290 personas se les ha diagnosticado o se sospecha que tienen cáncer de tiroides, incluidas las 266 detectadas en la encuesta realizada por el panel de la prefectura de Fukushima a unos 380.000 residentes de 18 años o menos en el momento de la catástrofe.
La tasa de incidencia de 77 por cada 100.000 personas es significativamente más alta que la habitual de 1-2 por millón, dicen sus abogados.
Funcionarios de la prefectura y expertos han afirmado que la elevada tasa de detección en Fukushima se debe al sobrediagnóstico en muchos casos, que podría haber llevado a tratamientos o cirugías innecesarias. Algunos también piden que se ponga fin a las encuestas generales.
Kenichi Ido, uno de los abogados de los demandantes, dijo que el cáncer de su cliente ha progresado, que ninguno de los casos implica un sobrediagnóstico y que TEPCO debe ser considerada responsable de la exposición a la radiación a menos que la empresa pueda demostrar lo contrario.
TEPCO, en un comunicado el jueves, se disculpó por seguir causando problemas y preocupaciones a los habitantes de Fukushima y otros lugares. Dijo que la empresa “responderá sinceramente” después de examinar detenidamente los documentos judiciales.
Tras la catástrofe de Chernóbil de 1986, se registraron varios miles de casos de cáncer de tiroides relacionados con la exposición a la radiación, sobre todo en niños y adolescentes. Ido dijo que es impensable que no haya casos de este tipo en Fukushima.
Los pacientes con cáncer en Fukushima “viven en la incertidumbre, y no pueden ni siquiera pensar en casarse o tener hijos”, dijo Ido. Los que hablan son criticados por obstaculizar los esfuerzos de recuperación de la zona, dijo.
Otro abogado, Yuichi Kaido, dijo que la demanda no es sólo para los seis demandantes, sino para cientos de otras personas con problemas de salud derivados de los efectos de la radiación. Dijo que esperaba establecer un sistema de apoyo médico para ellos.
En el momento del accidente, el gobierno fue lento en su respuesta de emergencia, y la evacuación en muchos lugares se retrasó debido a la falta de información sobre lo que estaba sucediendo en la planta. Los residentes que intentaban huir en sus coches atascaron las carreteras y se quedaron varados durante horas a la intemperie mientras la radiación se filtraba de los reactores dañados. Algunos residentes se dirigieron a los centros de evacuación en la dirección del flujo de radiación.
En un juicio en el que se buscaba la responsabilidad penal de los antiguos ejecutivos de TEPCO, el Tribunal de Distrito de Tokio en 2019 declaró inocentes a tres altos cargos, diciendo que no podían haber previstola catástrofe. El caso ha sido recurrido ante un tribunal superior.