COLUMBUS, Ohio (AP) – Un ex cazador de tesoros en alta mar se prepara para cumplir su sexto año en la cárcel por negarse a revelar el paradero de 500 monedas desaparecidas hechas de oro encontradas en un naufragio histórico.
El investigador Tommy Thompson se encuentra en situación de desacato desde el 15 de diciembre de 2015 por esa negativa. También está incurriendo en una multa diaria de 1.000 dólares.
El caso de Thompson se remonta a su descubrimiento del S.S. Central America, conocido como el Barco del Oro, en 1988. El barco de la época de la fiebre del oro se hundió en un huracán frente a Carolina del Sur en 1857 con miles de libras de oro a bordo, contribuyendo a un pánico económico.
A pesar de una demanda de los inversores y una orden del tribunal federal, Thompson, de 69 años, sigue sin cooperar con las autoridades que tratan de encontrar esas monedas, según los registros judiciales, los fiscales federales y el juez que declaró a Thompson en desacato.
Thompson dice que ya ha dicho todo lo que sabe sobre las monedas. Thompson se declaró culpable en abril de 2015 por su incomparecencia a una audiencia de 2012 y fue condenado a dos años de prisión y una multa de 250.000 dólares. Pero la sentencia penal de Thompson se ha retrasado hasta que se resuelva el asunto de las monedas de oro.
La ley federal generalmente limita el tiempo de cárcel por desacato al tribunal a 18 meses. Pero un tribunal federal de apelaciones en 2019 rechazó el argumento de Thompson de que esa ley se aplica a él, diciendo que su negativa viola las condiciones de un acuerdo de culpabilidad.
Después de que problemas tecnológicos cancelaran la última audiencia virtual de Thompson la semana pasada, el juez federal Algenon Marbley programó una nueva audiencia para el 7 de enero.