55 toneladas de lechuga alimentan a los hambrientos manatíes de Florida
ST. PETERSBURG, Fla. (AP) – Más de 55 toneladas de lechuga han sido suministradas a los hambrientos manatíes de Florida como parte de un programa experimental para ayudar a los lentos mamíferos marinos, ya que su alimento natural está siendo destruido por la contaminación del agua, dijeron el miércoles funcionarios de la vida silvestre.
La lechuga, financiada por más de 1.000 donaciones individuales, se ofrece a los manatíes que se reúnen en la descarga de agua caliente cerca de una planta de energía en la costa este de Florida, como suelen hacer durante los meses fríos.
Funcionarios de la Comisión de Conservación de la Pesca y la Vida Silvestre de Florida y del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. dijeron en una conferencia telefónica que el programa de alimentación ha marcado la diferencia.
“Es una cantidad sustancial”, dijo Ron Mezich, coordinador del programa de alimentación de la comisión de vida silvestre de Florida. “Todavía no hemos terminado”.
La respuesta de alimentación sin precedentes se produjo después de que el año pasado murieran un récord de 1.100 manatíes, en gran parte por inanición. El problema requiere una solución a largo plazo porque la contaminación procedente de la agricultura, las fosas sépticas, la escorrentía urbana y otras fuentes está matando la hierba marina de la que dependen los mamíferos marinos.
Hasta el 25 de febrero de este año, se han registrado unas 375 muertes confirmadas de manatíes. Esta cifra se compara con las 389 del mismo periodo del año pasado; ambas están muy por encima de las 136 muertes registradas en 2020 durante los dos primeros meses.
Más de 80 manatíes rescatados están siendo atendidos actualmente en instalaciones de Florida, Texas, Puerto Rico y Ohio, según Terri Calleson, del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos. Algunos de ellos son crías abandonadas que suelen tardar más en recuperarse.
Los legisladores de Florida destinaron el año pasado 8 millones de dólares a varios proyectos de restauración de pastos marinos que se pondrán en marcha este año, según las autoridades. Pero no será una solución inmediata.
“No vamos a resolver el problema de los pastos marinos en un año”, dijo Tom Reinert, de la Comisión de Vida Silvestre de Florida.
Actualmente hay unos 7.500 manatíes, también conocidos como vacas marinas, que viven en aguas de Florida. Están incluidos en la lista federal de especies amenazadas, aunque se está intentando darles la designación de especie en peligro de extinción.
La proximidad de un clima más cálido significa que los manatíes se dispersarán a zonas donde el alimento es más abundante, dijeron las autoridades.
“Se está calentando, y eso es algo bueno para los manatíes. Se desplazarán”, dijo Reinert.
Los funcionarios dicen que la mayoría de los manatíes angustiados en Florida son reportados por personas que los ven y llaman a una línea telefónica estatal al 888-404-3922.
