SAN JUAN, Puerto Rico (AP) – Al menos cinco inmigrantes haitianos se ahogaron y otros 68 fueron rescatados el jueves después de que una presunta embarcación de contrabando de personas dejara caer al grupo en aguas cercanas a una isla deshabitada al oeste de Puerto Rico, dijeron las autoridades.
El incidente es el último de una serie de viajes mortales a través del norte del Caribe que transportan a migrantes, en su mayoría haitianos, que huyen de su país en medio de una crisis política y económica cada vez más profunda y un aumento de los asesinatos y secuestros relacionados con las bandas.
Las autoridades federales y locales buscaron en la zona cercana a la isla de Mona durante varias horas después de recibir una llamada de los guardabosques del Departamento de Recursos Naturales de Puerto Rico que fueron los primeros en avistar a los migrantes. Los funcionarios determinaron que no había más personas desaparecidas, basándose en las entrevistas con los supervivientes, dijo el portavoz de la Guardia Costera de EE.UU., Ricardo Castrodad, a The Associated Press.
Dijo que 41 hombres, 25 mujeres y dos niños sobrevivieron, y agregó que ninguno tenía problemas médicos urgentes.
Jeffrey Quiñones, portavoz de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos, dijo que todos los migrantes a bordo del barco eran haitianos.
La mayoría de las embarcaciones de contrabando de personas que llevan migrantes haitianos a Puerto Rico parten de la vecina República Dominicana, que comparte la isla de La Española con Haití. Algunos vuelcan en el traicionero paso de la Mona que separa las dos islas, mientras que otros barcos dejan a los migrantes en pequeñas islas deshabitadas antes de llegar a Puerto Rico.
En este caso, la embarcación que transportaba a los inmigrantes huyó del lugar, dijo Castrodad.
El rescate se produce pocos días después de que las autoridades de las Bahamas recuperaran los cadáveres de 17 inmigrantes y rescataran a otros 25 después de que su embarcación volcara a primera hora del domingo. Se está llevando a cabo una investigación criminal.
En mayo, 11 mujeres haitianas se ahogaron y otras 38 se salvaron después de que su barco se hundiera cerca de Puerto Rico.
“Esto ocurre todos los días”, dijo Castrodad. “Todos corren el mismo riesgo y el mismo peligro”.
Un número creciente de haitianos está huyendo de su país a medida que las bandas se hacen más poderosas tras el asesinato del presidente Jovenel Moïse el 7 de julio de 2021. Sólo esta semana, las autoridades culparon a las bandas de incendiar un juzgado y una iglesia, mientras se intensifican las guerras territoriales en la capital de Puerto Príncipe. Además, más de 470 personas han muerto, han resultado heridas o han desaparecido en menos de una semana en medio de las luchas entre bandas en el cercano barrio marginal de Cite Soleil, según las Naciones Unidas.
La organización médica benéfica francesa Médicos Sin Fronteras emitió un comunicado el jueves en el que afirmaba que había observado un “aumento significativo” del número de víctimas alcanzadas por balas perdidas. Uno de sus centros de emergencia atendió a cerca de 80 heridos de bala, la mayoría de ellos balas perdidas, dijo la organización, añadiendo que muchos residentes están atrapados en casa y no pueden salir debido a la escalada de violencia mientras sus heridas de bala se enconan.
“En algunas de estas zonas, (la agencia) sólo puede tratar a los pacientes en sótanos o habitaciones sin ventanas, debido al peligro del fuego cruzado y las balas perdidas”, dijo la organización médica benéfica.