5 muertos tras volcar un barco en Nueva Zelanda por un posible ataque de ballenas
WELLINGTON, Nueva Zelanda (AP) – Cinco personas murieron el sábado en Nueva Zelanda después de que la pequeña embarcación de alquiler en la que viajaban volcara, según las autoridades, en lo que podría haber sido una colisión con una ballena. Otras seis personas a bordo del barco fueron rescatadas.
La policía dijo que el barco de 8,5 metros (28 pies) volcó cerca de la ciudad de Kaikōura, en la Isla del Sur. La policía dijo que seguía investigando la causa del accidente.
El sargento de la policía de Kaikōura, Matt Boyce, lo describió como un suceso devastador y sin precedentes.
“Nuestros pensamientos están con todos los implicados, incluidas las víctimas y sus familias, sus comunidades locales y el personal de los servicios de emergencia”, dijo Boyce.
Dijo que los buzos de la policía habían recuperado los cuerpos de todos los fallecidos. Dijo que los seis supervivientes fueron evaluados para estar en condiciones estables en un centro de salud local, con uno trasladado a un hospital en la ciudad de Christchurch como medida de precaución.
El alcalde de Kaikōura, Craig Mackle, dijo a The Associated Press que el agua estaba en calma total en el momento del accidente y que se suponía que una ballena había salido a la superficie por debajo del barco.
Dijo que había algunos cachalotes en la zona y también algunas ballenas jorobadas de paso.
Dijo que los lugareños habían ayudado con los esfuerzos de rescate durante todo el día, pero el estado de ánimo en el pueblo era “sombrío” porque el agua estaba muy fría y temían por el resultado de cualquiera que hubiera caído por la borda.
Mackle dijo que había pensado en el pasado en la posibilidad de que un barco y una ballena colisionaran, dado el número de ballenas que frecuentan la región.
“Siempre te ronda por la cabeza que podría ocurrir”, dijo, y añadió que no había oído hablar de ningún accidente anterior de este tipo.
Mackle dijo que el barco era una embarcación de alquiler utilizada normalmente para excursiones de pesca. La agencia de noticias Stuff informó de que los pasajeros pertenecían a un grupo de aficionados a las aves.
La policía dijo que todavía estaba notificando a los familiares de los fallecidos, y que aún no podía nombrar públicamente a las víctimas.
Vanessa Chapman dijo a Stuff que ella y un grupo de amigos habían visto cómo se desarrollaban los esfuerzos de rescate desde Goose Bay, cerca de Kaikōura. Dijo que cuando llegó a un mirador, pudo ver a una persona sentada encima de un barco volcado agitando los brazos.
Dijo que dos helicópteros de rescate y un tercer helicóptero local estaban dando vueltas antes de que dos buzos saltaran. Dijo a Stuff que la persona que estaba encima de la embarcación fue rescatada y que una segunda persona parecía haber sido sacada del agua.
Kaikōura es un popular destino de observación de ballenas. El fondo marino desciende vertiginosamente desde la costa, lo que hace que las aguas sean profundas cerca de la orilla. Varias empresas ofrecen viajes en barco o en helicóptero para que los turistas puedan ver de cerca ballenas, delfines y otras criaturas marinas.
La agencia de cumplimiento Maritime New Zealand dijo que envió a dos investigadores al lugar de los hechos y que llevaría a cabo una investigación exhaustiva una vez concluidas las operaciones de recuperación.
La investigadora principal Tracy Phillips dijo que la agencia “ofrece sus más sinceras condolencias a la familia y a los seres queridos de las personas que han muerto.”
