SAN ANTONIO (AP) – Cuarenta y seis personas fueron encontradas muertas después de haber sido abandonadas en un tráiler en una remota carretera secundaria en San Antonio, en lo que marcó la última tragedia que se cobró la vida de los migrantes que cruzaron de contrabando la frontera de México a los EE.UU. Dieciséis personas fueron hospitalizadas, incluyendo cuatro niños.
Un trabajador de la ciudad escuchó un grito de auxilio desde el camión poco antes de las 6 de la tarde del lunes y descubrió la espantosa escena, dijo el jefe de policía William McManus. Horas más tarde, las bolsas de cadáveres yacían esparcidas por el suelo cerca del remolque como un sombrío símbolo de la calamidad.
El alcalde de San Antonio, Ron Nirenberg, dijo que los 46 fallecidos tenían “familias que probablemente trataban de encontrar una vida mejor.”
“Esto es nada menos que una horrible tragedia humana”, dijo Nirenberg.
Está entre las tragedias más mortíferas que se han cobrado miles de vidas de personas que intentan cruzar la frontera de Estados Unidos desde México en las últimas décadas. Diez migrantes murieron en 2017 tras quedar atrapados dentro de un camión que estaba estacionado en un Walmart en San Antonio. En 2003, 19 migrantes fueron encontrados en un sofocante camión al sureste de San Antonio.
No se conocieron de inmediato los países de origen de los inmigrantes ni cuánto tiempo estuvieron abandonados a un lado de la carretera.
El sur de Texas ha sido durante mucho tiempo la zona más concurrida para el cruce ilegal de la frontera. Los inmigrantes pasan en vehículos por los puestos de control de la Patrulla Fronteriza hasta San Antonio, la ciudad importante más cercana, desde donde se dispersan por Estados Unidos.
Un trabajador de la ciudad que se encontraba en el lugar de los hechos, en una remota carretera secundaria del suroeste de San Antonio, fue alertado de la situación por un grito de auxilio poco antes de las 6 de la tarde del lunes, dijo el jefe de policía William McManus. Los oficiales llegaron para encontrar un cuerpo en el suelo fuera del remolque y una puerta parcialmente abierta al remolque, dijo.
Horas más tarde, las bolsas de cadáveres yacían esparcidas por el suelo cerca del remolque como un sombrío símbolo de la calamidad. Todavía quedaban cadáveres en el interior.
De los 16 trasladados a hospitales con enfermedades relacionadas con el calor, 12 eran adultos y cuatro niños, dijo el jefe de bomberos Charles Hood. Los pacientes estaban calientes al tacto y deshidratados, y no se encontró agua en el remolque, dijo.
“Estaban sufriendo un golpe de calor y agotamiento”, dijo Hood. “Era un remolque frigorífico, pero no había ninguna unidad de aire acondicionado visible que funcionara en esa plataforma”.
Los que estaban en el remolque formaban parte de un presunto intento de contrabando de migrantes hacia Estados Unidos, y la investigación estaba siendo dirigida por las Investigaciones de Seguridad Nacional de Estados Unidos, dijo McManus.
Tres personas fueron detenidas, pero no estaba claro si estaban definitivamente relacionadas con el tráfico de personas, dijo McManus.
Los grandes camiones surgieron como un método popular de contrabando a principios de la década de 1990 en medio de un aumento de la aplicación de la ley en la frontera de Estados Unidos en San Diego y El Paso, Texas, que eran entonces los corredores más concurridos para los cruces ilegales.
Antes de eso, la gente pagaba pequeñas cuotas a operadores familiares para cruzar una frontera prácticamente sin vigilancia. Cuando el cruce se hizo exponencialmente más difícil después de los ataques terroristas de 2001 en Estados Unidos, los migrantes fueron conducidos a través de un terreno más peligroso y pagaron miles de dólares más.
El calor supone un grave peligro, sobre todo cuando las temperaturas pueden subir mucho dentro de los vehículos. El clima en el área de San Antonio estuvo mayormente nublado el lunes, pero las temperaturas se acercaron a los 100 grados.
Algunos defensores establecieron un vínculo con las políticas fronterizas de la administración Biden. Aaron Reichlin-Melnick, director de políticas del Consejo Americano de Inmigración, escribió que llevaba meses temiendo una tragedia así.
“Con la frontera cerrada tan estrechamente como lo está hoy para los migrantes de México, Guatemala, Honduras y El Salvador, la gente ha sido empujada a rutas cada vez más peligrosas. El contrabando de camiones es una forma de subir”, escribió en Twitter.
Stephen Miller, uno de los principales arquitectos de las políticas de inmigración del ex presidente Donald Trump, dijo que “los contrabandistas y traficantes de personas son malvados y malvados” y que el enfoque de la administración sobre la seguridad fronteriza premia sus acciones.
El gobernador de Texas, Greg Abbott, republicano que se presenta a la reelección, fue tajante en un tuit sobre el presidente demócrata: “Estas muertes son culpa de Biden. Son el resultado de sus mortíferas políticas de fronteras abiertas”.
Los migrantes -en su mayoría procedentes de México, Guatemala, Honduras y El Salvador- han sido expulsados más de 2 millones de veces en virtud de una norma de la época de la pandemia, en vigor desde marzo de 2020, que les niega la posibilidad de pedir asilo pero fomenta la repetición de los intentos porque no hay consecuencias legales por ser atrapados. Las personas de otros países, especialmente Cuba, Nicaragua y Colombia, están sujetas a la autoridad del Título 42 menosa menudo debido a los altos costes de enviarlos a casa, a las tensas relaciones diplomáticas y a otras consideraciones.
El Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras de Estados Unidos informó de 557 muertes en la frontera suroeste en el periodo de 12 meses que finalizó el 30 de septiembre, más del doble de las 247 muertes registradas el año anterior y la cifra más alta desde que se empezó a llevar un registro en 1998. La mayoría están relacionadas con la exposición al calor.
La CBP no ha publicado un recuento de muertes para este año, pero dijo que la Patrulla Fronteriza realizó 14.278 “misiones de búsqueda y rescate” en un período de siete meses hasta mayo, superando las 12.833 misiones realizadas durante el período de 12 meses anterior y un aumento de 5.071 el año anterior.
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Spagat informó desde San Diego. El reportero Terry Wallace contribuyó desde Dallas.