4 semanas, todavía desafiante: Ucrania lucha en el segundo mes de guerra

Pero cuando el miércoles se cumplen cuatro semanas de combates, Rusia se encuentra empantanada en una campaña militar cada vez más costosa, incierta y agotadora, con un número incalculable de muertos, sin un final inmediato a la vista, y rodeada de sanciones occidentales que afectan duramente a su economía y su moneda. El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, y sus principales aliados, reunidos en Bruselas y Varsovia esta semana, debatirán sobre posibles nuevas sanciones y asistencia militar adicional para Ucrania.

Las ondas de choque económicas y geopolíticas -con el aumento de los precios de la energía, los temores por el suministro mundial de alimentos y la alineación de Rusia y China en un nuevo orden mundial con ecos de la Guerra Fría- han reverberado en todo el planeta que aún no ha salido de la crisis de la pandemia del coronavirus.

Con su camiseta de color oliva militar, su aspecto rudo y resuelto y sus apasionados llamamientos a los gobiernos de todo el mundo para que le ayuden, el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy se ha transformado en un comunicador de guerra y en la espina número 1 del presidente ruso Vladimir Putin. En un discurso ante el parlamento japonés el miércoles, Zelenskyy dijo que cuatro semanas de guerra han matado a miles de personas y a 121 niños ucranianos.

“Nuestro pueblo ni siquiera puede enterrar adecuadamente a sus familiares, amigos y vecinos asesinados, tienen que ser enterrados justo en los patios de los edificios destruidos, junto a las carreteras”, dijo.

Las tropas rusas, que han sido rechazadas repetidamente por las unidades ucranianas armadas con armas suministradas por Occidente, están bombardeando objetivos desde lejos, recurriendo a las tácticas que utilizaron anteriormente para reducir las ciudades a ruinas en Siria y Chechenia. Los principales objetivos estratégicos rusos siguen sin cumplirse: La capital, Kiev, ha sido golpeada en repetidas ocasiones, pero no ha sido tomada ni cercada.

Más bombardeos y disparos volvieron a sacudir la ciudad el miércoles, con columnas de humo negro que se elevaban desde las afueras del oeste, donde los dos bandos luchaban por el control de múltiples suburbios. Un centro comercial y varios edificios fueron alcanzados, hiriendo a cuatro personas, informó la administración de la ciudad.

En el sur, la ciudad portuaria de Mariupol ha sufrido la peor devastación de la guerra, bajo semanas de asedio y bombardeo. Hasta ahora, la defensa de las fuerzas ucranianas ha impedido su caída. Eso está frustrando el objetivo ruso de abrir otro enlace terrestre permanente y seguro desde la península de Crimea, arrebatada a Ucrania en 2014, hacia Rusia.

Zelenskyy dice que 100.000 civiles permanecen en la ciudad, que tenía una población de 430.000 habitantes antes de la guerra y ha sido destrozada por los ataques desde el aire, la tierra y el mar. Los repetidos esfuerzos por hacer llegar a los atrapados los alimentos y otros suministros que necesitan desesperadamente han fracasado a menudo.

“Nos han bombardeado durante los últimos 20 días”, dijo Viktoria Totsen, de 39 años, que huyó de Mariupol a Polonia. “Durante los últimos cinco días, los aviones nos sobrevolaban cada cinco segundos y lanzaban bombas por todas partes: en edificios residenciales, jardines de infancia, escuelas de arte, en todas partes”.

Zelenskyy, hablando el martes en su discurso nocturno en vídeo a su nación, dijo que los esfuerzos para establecer corredores humanitarios estables para los residentes de Mariupol están siendo casi todos “frustrados por los ocupantes rusos, por el bombardeo o el terror deliberado.”

Acusó a las fuerzas rusas de apoderarse de un convoy humanitario. El viceprimer ministro, Iryna Vereshchuk, dijo que los rusos mantenían cautivos a 11 conductores de autobús y a cuatro socorristas junto con sus vehículos.

El jefe del Comité Internacional de la Cruz Roja viajó el miércoles a Moscú para mantener las esperadas conversaciones con funcionarios rusos de Exteriores y Defensa sobre los prisioneros de guerra, la conducción de las hostilidades, la entrega de ayuda y otras cuestiones humanitarias.

“La devastación causada por el conflicto en las últimas semanas, así como por los ocho años de conflicto en Donbas, ha sido enorme”, dijo Peter Maurer, presidente del CICR.

Un alto funcionario de defensa de Estados Unidos, que habló bajo condición de anonimato para dar la evaluación del Pentágono, dijo que los barcos rusos en el Mar de Azov se sumaron al bombardeo de Mariupol.

Las manos de una agotada superviviente de Mariupol temblaban al llegar en tren ala ciudad occidental de Lviv.

“No hay conexión con el mundo. No pudimos pedir ayuda”, dijo Julia Krytska, a quien los voluntarios ayudaron a salir con su marido y su hijo. “La gente no tiene ni siquiera agua allí”.

Encaramada en el Mar de Azov, Mariupol es un puerto crucial para Ucrania y se encuentra en un tramo de territorio entre Rusia y Crimea. No está claro qué parte de la ciudad tiene Rusia, y los residentes que huyen dicen que los combates continúan calle por calle. En su última actualización, el 15 de marzo, las autoridades de Mariupol dijeron que al menos 2.300 personas habían muerto en el asedio. Los relatos de la ciudad sugieren que el número real de muertos es mucho mayor, y que los cuerpos yacen sin recoger. Los ataques aéreos de la semana pasada destruyeron un teatro y una escuela de arte donde se refugiaban muchos civiles.

Las fuerzas rusas también bombardearon y destruyeron un puente en la ciudad norteña cercada de Chernihiv que cruzaba el río Desna y conectaba la ciudad con Kyiv, dijo el miércoles el gobernador regional Viacheslav Chaus. Por ese puente pasaban las entregas de ayuda humanitaria y las evacuaciones de civiles. Las autoridades locales han advertido de un desastre humanitario en la ciudad, sin agua ni electricidad.

Pero mientras Biden se embarcaba el miércoles en un viaje de cuatro días a Europa para reforzar la presión sobre Rusia, el Kremlin dijo que Putin aún no ha terminado de luchar.

El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, insistió en que la operación militar iba “estrictamente de acuerdo con los planes y propósitos establecidos de antemano.”

Los objetivos de Putin siguen siendo “deshacerse del potencial militar de Ucrania” y “garantizar que Ucrania pase de ser un centro antirruso a un país neutral”, dijo Peskov.

Oficialmente, Rusia sigue insistiendo en el eufemismo “operación especial” para la campaña. Ha prohibido efectivamente términos como “invasión” y “guerra” y la policía se ha llevado a miles de manifestantes contra la guerra. Pero a medida que aumentan las bajas y ya no se vislumbra una victoria rápida, Rusia tiene que ajustarse para mantener la moral.

Según una ley aprobada el miércoles por el parlamento ruso, las tropas en Ucrania tendrán los mismos beneficios que los veteranos de guerras anteriores, incluyendo exenciones de impuestos, descuentos en servicios públicos y acceso preferencial a tratamiento médico.

Funcionarios occidentales afirman que la resistencia ucraniana ha paralizado gran parte del avance ruso y que las fuerzas rusas se enfrentan a una grave escasez de alimentos, combustible y equipo para el frío, lo que hace que algunos soldados sufran congelaciones. El Ministerio de Defensa británico dijo el miércoles que la guerra en el norte de Ucrania es en gran parte “estática”, con las fuerzas rusas tratando de reorganizarse.

“Hemos visto indicios de que los ucranianos están pasando un poco más a la ofensiva ahora”, dijo el portavoz del Pentágono John Kirby a los periodistas por separado en Washington. Dijo que eso era particularmente cierto en el sur de Ucrania, incluyendo cerca de Kherson, donde “han tratado de recuperar el territorio.”

El ejército de Rusia, mucho más fuerte y grande, tiene a muchos expertos militares occidentales advirtiendo contra el exceso de confianza en las posibilidades de Ucrania a largo plazo. La práctica de Rusia en anteriores guerras en Chechenia y Siria ha sido la de machacar la resistencia con ataques que arrasaron ciudades, matando a innumerables civiles y haciendo huir a millones de personas.

Pero las fuerzas rusas parecían no estar preparadas y a menudo han actuado mal.

Estados Unidos estima que Rusia ha perdido algo más del 10% de la capacidad de combate global que tenía al comienzo de la lucha, incluyendo tropas, tanques y otro material.

La invasión ha expulsado a más de 10 millones de personas de sus hogares, casi una cuarta parte de la población de Ucrania, según las Naciones Unidas.

Se cree que han muerto miles de civiles. Las estimaciones de las bajas militares rusas varían mucho, pero incluso las cifras conservadoras de los funcionarios occidentales se sitúan en unos pocos miles.

Las conversaciones para poner fin a los combates han continuado por vídeo. Zelenskyy dijo que las negociaciones con Rusia van “paso a paso, pero avanzan”.

El Secretario General de la ONU, Antonio Guterres, dijo que veía progresos “en varias cuestiones clave” y que los avances son suficientes para poner fin a las hostilidades ahora. No dio detalles.

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Anna informó desde Lviv, Ucrania. El escritor de Associated Press Yuras Karmanau en Lviv, y otros periodistas de AP en todo el mundo contribuyeron a este informe.

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