HELSINKI (AP) – Cuatro marines estadounidenses murieron al estrellarse su avión Osprey en una localidad noruega del Círculo Polar Ártico durante un ejercicio de la OTAN no relacionado con la guerra de Ucrania, según informaron el sábado las autoridades.
El primer ministro noruego, Jonas Gahr Stoere, tuiteó que habían muerto en el accidente del viernes por la noche. La causa estaba siendo investigada, pero la policía noruega informó del mal tiempo en la zona.
Los marines, asignados a la 2ª Ala Aérea de Marines, II Fuerza Expedicionaria de Marines, estaban participando en un ejercicio de la OTAN llamado Cold Response.
Los EE.UU. dicen que las identidades de los marines no se proporcionarían inmediatamente, de acuerdo con la política del Departamento de Defensa de los EE.UU. de notificar a los familiares.
El avión era un MV-22B Osprey. Tenía una tripulación de cuatro personas y estaba en una misión de entrenamiento en el condado de Nordland”, en el norte de Noruega, dijeron las fuerzas armadas del país en un comunicado.
Se dirigía al norte, a Bodoe, donde tenía previsto aterrizar poco antes de las 18 horas del viernes. El Osprey se estrelló en Graetaedalen, en Beiarn, al sur de Bodoe. La policía dijo que se lanzó inmediatamente una misión de búsqueda y rescate. A la 1:30 de la madrugada del sábado, la policía llegó al lugar de los hechos y confirmó que la tripulación, compuesta por cuatro personas, había muerto.
El simulacro Cold Response incluye unos 30.000 soldados, 220 aviones y 50 buques de 27 países. También participan Finlandia y Suecia, que no son miembros de la OTAN. Los ejercicios comenzaron el 14 de marzo y terminan el 1 de abril.
No se dio ninguna causa del accidente, pero las fuerzas armadas noruegas dijeron que Cold Response “continuará como estaba previsto, con las medidas que tenemos que tomar debido a las condiciones meteorológicas.”
Un helicóptero de rescate noruego divisó el lugar del accidente a última hora del viernes y se asignaron equipos locales de la Cruz Roja para ayudar a la policía en tierra, dijeron los medios noruegos.
El periódico noruego VG dijo que los miembros de la Cruz Roja se acercaron al lugar del accidente con scooters y marcaron el rastro con GPS para la policía en lo que describieron como condiciones meteorológicas extremadamente difíciles a primera hora del sábado.
“Fue una noche especial, había una verdadera tormenta. Éramos cinco personas conduciendo hacia el lugar del accidente. Había un metro de visibilidad, nieve y tormenta en las montañas”, dijo a VG el jefe del equipo de la Cruz Roja, Oerjan Kristensen. “Supongo que era una ráfaga de viento de 30-40 metros por segundo. Cuando sopla así, es difícil mantenerse en pie”.
Kristensen añadió que la operación de rescate se está viendo dificultada por el riesgo de desprendimientos en las montañas, y por la lejanía del lugar del accidente.
La policía ha abierto una investigación sobre el accidente y está previsto que miembros de la comisión de accidentes y representantes de la policía lleguen al lugar del accidente el sábado.
“El tiempo es muy malo en la zona para completar el trabajo en el lugar del accidente, pero la policía lo retomará tan pronto como las condiciones meteorológicas lo permitan”, dijo a los periodistas el director de operaciones Ivar Bo Nilsson, del distrito policial de Norland.
El teniente general Yngve Odlo, jefe del cuartel general operativo de las Fuerzas Armadas noruegas, dijo que la Respuesta Fría continuaría a pesar del accidente.
“En este momento hay un enfoque completo en el final de la operación de rescate, el cuidado de las personas y luego habrá un procedimiento normal con la causalidad”, Odlo fue citado por la emisora pública noruega NRK.
El primer ejercicio de Respuesta Fría se celebró en 2006, y los simulacros se realizan cada dos años. Tienen lugar en el sureste, centro y norte de Noruega.