La semana pasada, las montañas de Sierra Nevada estaban desnudas y marrones. Las hojas se habían ido hace mucho. Estábamos en un patrón de espera, esperando y esperando que el agua cayera del cielo. Una tormenta sorpresa en octubre empapó afortunadamente la Sierra Nevada, pero después de eso, pasaron casi seis semanas sin casi ninguna precipitación.
Hoy, el paisaje se ve completamente diferente. Las montañas de Sierra Nevada están pintadas de blanco. Los caminos son como túneles entre altos bancos de nieve. Las ramas de los árboles están cargadas de nieve. Y las montañas se visten con una bata blanca, la mejor del invierno.
El lago Tahoe recibió entre 4 y 8.5 pies de nieve en cinco días, según Bryan Allegretto, quien pronostica y rastrea las nevadas en la región del lago Tahoe para Nieve abierta. El jueves por la mañana, los copos de nieve continuaron cayendo ligeramente, un límite silencioso para una tormenta feroz que hizo que el invierno comenzara de apenas un pulso a estar completamente vivo.
Este tipo de tormenta, debido al momento en relación con la temporada navideña, la rapidez con la que llegó y la cantidad de nieve que arrojó, es el epítome de lo que los lugareños en Tahoe llaman “oro blanco”. Es una tormenta que reactivará no solo el suministro de agua de California, sino también la economía aquí. En el invierno de 2018/2019, las estaciones de esquí representadas por Ski California, un grupo de cabildeo y comercio de la industria que incluye tanto las estaciones de California como las que rodean la cuenca del lago Tahoe en Nevada, generaron alrededor de $ 3.2 mil millones en producción económica, según un informe. lanzado el año pasado por el grupo comercial.
Para las empresas centradas en el turismo en Lake Tahoe, las dos semanas de Navidad y Año Nuevo son probablemente la época más activa del año. Es un sprint de 10 días en el que la mayoría de las empresas confían para llevarlos a cabo durante el resto del invierno, hasta que el verano recupere un ritmo constante y ajetreado nuevamente. Tener suficiente nieve para atraer a los esquiadores y practicantes de snowboard a Tahoe es un boom económico que no se puede subestimar. Y el turismo sigue siendo el elemento vital de la economía de Lake Tahoe, aunque estudios muestran la necesidad crítica de diversificar para que las empresas no dependan tanto de factores que escapan a su control, como las tormentas invernales o una pandemia.
En esta tormenta, Mount Rose vio la mayor cantidad de nevadas, con diferencia, según Allegretto’s datos. Entre el domingo y el miércoles, se acumularon unos 6.5 pies de nieve en las elevaciones más altas del Monte Rose. En el extremo sur de Tahoe, Kirkwood recibió 61 pulgadas de nieve, más de 5 pies. Y hacia el norte, Sugar Bowl recibió 55 pulgadas, aproximadamente 4.5 pies. La nieve continuó cayendo el miércoles por la noche y hasta el jueves por la mañana, elevando aún más los totales de nieve.
Este tipo de tormenta no tiene precedentes en diciembre, dijo Andrew Schwartz, investigador principal del Laboratorio de Nieve Central Sierra de UC Berkeley en Donner Summit. En el laboratorio de nieve, Schwartz continuó la tradición de décadas de medir las nevadas a las 8 am, manteniendo vivo el conjunto de datos del laboratorio sobre las nevadas. La semana pasada, incluida una tormenta más pequeña antes de que llegara el río atmosférico el domingo, el laboratorio de nieve recibió casi 80 pulgadas de nieve, más de 6.5 pies.
En toda la región de Lake Tahoe y Truckee, la gente ha estado trabajando las 24 horas del día, los 7 días de la semana, para excavar casas y automóviles, arar carreteras y entradas de vehículos, empujar la nieve hacia los enormes bancos de nieve para despejar los estacionamientos.
En las estaciones de esquí y en las pistas sobre las carreteras, los patrulleros de esquí y los guardabosques de nieve lanzan dinamita y utilizan tecnologías como Máquinas Gazex para mitigar las avalanchas haciendo explotar la capa de nieve, liberando el peso de la nieve fresca y las avalanchas más pequeñas de una manera tan controlada como sea humanamente posible.
La velocidad a la que Lake Tahoe cobra vida y recupera su ritmo habitual después de una tormenta tan monstruosa puede parecer milagrosa. Pero no es un milagro, solo un sistema bien probado y afinado.
Sin embargo, a veces la madre naturaleza llega a tal fuerza que los sistemas creados por el hombre no tienen ninguna posibilidad. Esta semana, miles de personas se quedaron sin electricidad en Sierra Nevada, en la vertiente occidental y en la cuenca Tahoe, desde Portola hasta South Lake Tahoe, debido a que las líneas eléctricas y los postes cayeron en poderosas ráfagas y vientos.
El jueves por la mañana, PG&E lo dijo energía restaurada a 350.000 clientes en el norte y centro de California que se quedaron sin electricidad durante la tormenta. Otros 15.000 clientes seguían sin electricidad.
En la Interestatal 80, un cable eléctrico con corriente cayó a través de todos los carriles de tráfico el lunes por la noche, dijo un portavoz de Caltrans, cerrando la carretera durante 8 horas cuando llegó un equipo de PG&E para arreglar el cable, que estaba disparando chispas.
En las montañas, la capa de nieve se ha asentado a lo largo de la semana y el peligro de avalanchas ha disminuido, aunque sea ligeramente. El martes, el Sierra Avalanche Center, una organización sin fines de lucro que estudia la capa de nieve en la región de Tahoe y emite informes detallados todos los días durante todo el invierno sobre el peligro de avalanchas, calificó el peligro de avalanchas como “alto”. El jueves, la calificación fue “considerable”, un nivel por debajo de “alto” y un número 3 en una escala del 1 al 5, siendo 5 el más peligroso.
De acuerdo con la Centro de avalanchas de Utah, el riesgo de avalanchas aumenta al doble por cada paso en la escala de cinco partes. La mayoría de las muertes por avalanchas ocurren cuando la clasificación de peligro es “considerable”.
A la luz de la nueva nieve, con la expectativa de que más personas recreen en las montañas durante la temporada navideña, Take Care Tahoe está organizando su segundo evento anual. Semana de concientización sobre la seguridad en el campo de Tahoe, con videos y eventos en vivo creados para educar a los espectadores sobre los riesgos de la recreación en el campo invernal, más allá de los límites de la estación de esquí.
Incluso dentro del límite de la estación de esquí, tanta nieve es un arma de doble filo.
Palisades Tahoe dijo que esta tormenta les está permitiendo abrir mucho más terreno, tanto en el lado del Valle Olímpico como en el lado de Alpine Meadows.
“Esta tormenta solo significará que podremos expandirnos a una mayor cantidad de terreno esquiable más rápido”, dijo Alex Spychalsky, portavoz de Palisades Tahoe. Sin embargo, tanta nieve en unos pocos días crea un problema logístico, agregó Spychalsky.
“Vamos a depender en gran medida de nuestros equipos de operaciones (patrulla de esquí, aseo, fabricación de nieve, operaciones de elevación y mantenimiento de elevación) para estar en la colina evaluando las condiciones y dictando lo que podemos abrir”, dijo Spychalsky. “Se necesitan varios pies de nieve para comenzar todo el trabajo en la colina necesario para abrir un nuevo terreno, por lo que no es un trabajo que podamos hacer antes de la tormenta. … Entonces, con la cantidad de nieve que nos trae esta tormenta, necesitamos realizar una mitigación de avalanchas durante todo el ciclo de la tormenta, limpiar los levantamientos de hielo y reconstruir continuamente esas carreteras de acceso a medida que ingresa nieve ”.
Se pronostican más tormentas de invierno para la próxima semana, aunque todavía es temprano para predecir definitivamente la cantidad de nevadas.
Para aquellos que vengan a Tahoe, emocionados de recrear en toda esta tormenta, un consejo: la paciencia es la clave. Y también, conduzca despacio, con cadenas o con tracción en las cuatro ruedas.