26.2 to Life’: El documental que hay que ver sobre la carrera de un maratón en la prisión más famosa de California

La prisión estatal de San Quintín ha sido durante mucho tiempo un lugar central en la vida estadounidense. En la década de 1930, se convirtió en la prisión preferida de Hollywood, hogar de ladrones salados interpretados por Humphrey Bogart y James Cagney. Durante la época del Poder Negro, el principal radical de la prisión, George Jackson, encontró allí su destino. La ubicación de la prisión en el condado de Marin la sitúa en el centro de la zona de la bahía, rica en recursos, lo que la hace accesible a visitantes como el actual campeón de la NBA, los Golden State Warriors, e incluso Mark Zuckerberg.

Ahora, un nuevo documental, 26.2 to Lifelleva al público al interior de los muros de lo que los habitantes llaman “La Q”. Como indica el título, la película trata de los corredores de maratón encarcelados, muchos de los cuales cumplen cadena perpetua. Forman parte del Club de las 1000 Millas de San Quintín, cuyos miembros se entrenan con entrenadores voluntarios para una carrera anual de 26,2 millas que consiste en dar 105 agotadoras vueltas alrededor del abarrotado patio de la prisión.

A diferencia de un maratón, el documental dura sólo 85 minutos, y la experiencia para los espectadores está lejos de ser agotadora.

Dirigido y producido por Christine Yoo, 26,2 a la vida se estrenó recientemente en el DOC NYC, un festival anual de cine documental que celebra su decimotercera edición. Hella Winston, colaboradora de The Daily Beast, es también productora de la película, que puede verse en línea hasta el 27 de noviembre. Junto con Rahsaan Thomas, que copresenta el popular podcast Ear Hustle desde el interior de la prisión, la consumada corredora de San Quintín Markelle Taylor -que recientemente corrió el maratón de Nueva York tras ser liberada de The Q en 2019- aparece de forma destacada en la película.

Optimista pero no alegre como en Hollywood, el primer largometraje de Yoo transmite vívidamente la determinación de los presos que están abajo pero no fuera, ya que el club poco ortodoxo les da una nueva razón para poner un pie delante del otro. En el proceso, 26.2 a la vida transmite un mensaje sutil pero importante sobre el encarcelamiento masivo en Estados Unidos, a saber, que muchas personas que están en prisión llevan allí demasiado tiempo, y que las sentencias “maratonianas” suelen ser excesivas.

Una de las muchas cualidades únicas de 26.2 es que, en lugar de recurrir a los activistas de la justicia penal para exponer ese punto, Yoo obtiene las ideas clave de los propios entrenadores y corredores de maratón. Aunque no es sorprendente escuchar a los presos decir que sus condenas son demasiado largas, las opiniones de los externos aportan un peso adicional.

Frank Ruona, entrenador del Club de las 1000 Millas de San Quintín, es un veterano corredor de maratón y entrenador que se retiró tras una exitosa carrera en el negocio de la construcción en Marin. Su repetida referencia a los miembros de su equipo como “reclusos” -término que se prohibió recientemente en el Estado de Nueva York después de que los defensores de la reforma penitenciaria argumentaran contra sus efectos deshumanizadores- demuestra que Ruona no es un activista.

Como explica Ruona en la película, su trabajo con los corredores en The Q le llevó, sin embargo, a estar “más atento” al sistema penitenciario en su conjunto. “Estoy francamente bastante horrorizado cuando leo que Estados Unidos tiene el cinco por ciento de la población mundial [but] el 25 por ciento de la población carcelaria”, dice Ruona. “Creo que hay muchos tipos en prisión que realmente no deben estar allí”.

Yoo también se sienta con Diana y Tim Fitzpatrick, dos de los entrenadores voluntarios de Ruona, en su cómodo salón de Marín. En opinión de Diana, muchos de los corredores se han “reformado”, y ella los acogería en su casa. “Pero”, dice, “muchos no saldrán nunca, ¿y qué sentido tiene eso?”.

Los sombríos bloques de celdas de San Quintín contrastan con la vida fuera de los muros de la prisión. El equipo de Yoo consiguió un acceso inusual para filmar dentro de las instalaciones, y los resultados son notablemente íntimos.

Cuando Markelle Taylor lava su ropa corriente en su pequeño lavabo, y cuando Rahsaan Thomas se sienta en su litera rodeado de una montaña de papeles, los espectadores pueden ver de primera mano las privaciones cotidianas de la vida en prisión.

Yoo cuenta a The Daily Beast que pasaron varios meses antes de que la administración de San Quintín concediera a su equipo un acceso tan poco frecuente. Dice que los funcionarios de la prisión están “orgullosos de sus programas y quieren que la gente vea lo que la participación comunitaria puede hacer en términos de rehabilitación y reincidencia”. Aun así, Yoo afirma: “Siempre tuve claro, tanto yo como mi equipo, que no íbamos a hacer una película de relaciones públicas sobreSan Quintín”.

Aunque no es ni mucho menos el mejor corredor del grupo, Thomas, de Ear Hustle -conocido en el patio como “Nueva York”, porque creció en Brownsville, Brooklyn- es el más perspicaz. “Se supone que debo ser miserable”, dice desde su celda. “Se supone que debo rendirme. Se supone que debo morir aquí”. En cambio, Thomas se comprometió a escribir para el San Quentin News, a presentar el podcast y a correr el maratón.

El pasado mes de agosto, el gobernador de California, Gavin Newsom, concedió el indulto a Thomas, asegurándole la libertad condicional en 2023, ocho años antes de lo previsto. Aunque hay pocas dudas de que Thomas tendrá éxito en el exterior, 26.2 a la vida puede dejar a los espectadores preguntándose cuántos prisioneros nunca tendrán la misma oportunidad.

Yoo y su equipo esperan proyectar la película dentro de San Quintín a principios del próximo año.