25 camiones de comida regresan a San Francisco para Off the Grid

“No había nadie allí y ni siquiera valía la pena enviar camiones a nuestras ubicaciones permitidas, así que tuvimos que cambiar”, dijo Kidera sobre su antiguo puesto de avanzada en el centro de San Francisco. “Creo que estábamos en una situación única en la que probablemente teníamos más camiones de comida que nadie y encontrar seis ubicaciones, siete días a la semana, para el almuerzo y la cena era prácticamente imposible”.

Kidera dijo que la flota sufrió un golpe financiero durante la pandemia, pero el negocio en general fue afortunado porque Señor Sisig había abierto su primera tienda física en 990 Valencia St. en el Distrito de la Misión meses antes del cierre. Luego, se abrió una segunda ubicación en 1628 Webster St. en Oakland a principios de 2021. Fue un cambio del modelo principal de Señor Sisig, pero que impulsó al negocio a seguir creciendo.

Aún así, administrar un negocio de camiones de comida en el Área de la Bahía no ha estado exento de fallas, a pesar de su modelo inherente de comida para llevar. La dependencia de las multitudes del almuerzo obligó a algunos operadores de EE. UU. a unirse aplicaciones de entrega de terceros o hacer entregas a domicilio en los suburbios, como lo hizo Kona Ice de North Marin, para mantenerse conectado con los clientes. Es un intercambio que Matt Cohen, CEO y fundador de Off the Grid, cree que no es fácil y requiere ser “ágil y flexible”.

“Los camiones de comida a veces se olvidan de los desafíos que enfrentan”, dijo Cohen a SFGATE. “Tienes que ser capaz de comunicar dónde vas a estar y ser capaz de llegar [people] salir y apoyarte. Los que tenían audiencias más pequeñas tuvieron más problemas por eso”.

Los mercados fuera de la red, ahora en su 12.º año, son ventajosos para los proveedores participantes que, antes de la pandemia, podían esperar miles de invitados en los mercados más grandes de la organización en Park Presidio y Fort Mason. Después de una pausa de dos años, el mercado Fort Mason de Off the Grid regresa el 1 de abril.

En junio de 2020, Off the Grid planeó un regreso de Fort Mason, aunque con un proyecto a menor escala llamado Fort Mason Center Food Spot. Días después de anunciar el evento, un vocero le dijo a SFGATE que fue cancelado debido a “circunstancias imprevistas”, pero finalmente lanzó el proyecto en Fort Mason ese mismo mes. A lo largo de la pandemia, Off the Grid ha mantenido un perfil bajo con mercados y días de operación reducidos. Anteriormente, operaba 12 mercados diferentes en el Área de la Bahía, pero Cohen estima que solo un 20 % rindió, aunque se prevé que se abran más mercados a principios de abril.

“Nuestra empresa se fundó con la idea del poder de las reuniones en persona”, dijo Cohen. “La falta o incapacidad para ejercitar ese músculo durante los últimos dos años ha sido algo así como un miembro fantasma”.

Cuando el mercado abre el viernes por la noche, 25 camiones vibrantes se espera que instalen una tienda en uno de los estacionamientos de gran tamaño de Fort Mason, donde los invitados verán una vez más a algunos de los socios de comida permanentes, como Señor Sisig y The Chairman, junto con los recién llegados Vegan Mob, Media Noche y Papalote, y más, que se unirá a la rotación existente. Esta vez, el evento solo se centrará en los vendedores móviles y no incluirá carpas, para ayudar a “maximizar el beneficio potencial” de la industria de los camiones de comida, dijo Cohen.

Dominic’s, propiedad de Chris DeGrande, es uno de los proveedores más nuevos y se unió a Off the Grid a partir de noviembre de 2020. Antes de la pandemia, la experiencia de DeGrande consistía en organizar banquetes y atender grandes eventos en los que servía una pizca de productos básicos italianos y estadounidenses. Pero durante el verano de 2020, decidió comprar su primer camión de comida, que se convertiría en una extensión de sus instalaciones para banquetes. Dominic’s en Oyster Pointy una forma de mantener a su personal empleado en medio de algunos de sus días más desafiantes.

“El camión de comida surgió porque la pandemia nos cerró por completo”, dijo DeGrande sobre sus operaciones de banquetes y catering. “Nunca tuve [one] y es un gran complemento para lo que estamos haciendo. Fue de gran ayuda poder mantener a nuestros empleados trabajando”.

Ni en sus sueños más locos, DeGrande imaginó ser dueño de un negocio móvil. Calculó que organizar banquetes y catering era mucho más fácil que administrar un camión de comida o un restaurante, ya que un proveedor de catering ya contabilizaba la cantidad de platos necesarios en un día determinado. Si bien DeGrande considera que su experiencia en el catering es un activo, especialmente con respecto a Off the Grid, hubo duras lecciones en el camino sobre cómo operar un camión de comida activo en el Área de la Bahía.

DeGrande compartió los molestos pasos necesarios para maneja su camión de comida en el condado de San Francisco, que describió como una tarea que requiere mucho tiempo, desde la aprobación de las normas con el departamento de bomberos hasta la solicitud de una serie de permisos. Kidera de Señor Sisig, ahora un veterano de 12 años, compartió que un concepto erróneo común de administrar un negocio sobre ruedas es que la gente asume que es mucho más fácil de lo que parece.

“Hay muchas piezas en movimiento que hacen que sea un negocio difícil de administrar, y administrar más de una, y mucho menos seis, es una tarea”, dijo Kidera. “Miro hacia atrás y pienso, ‘¿Cómo hice seis?’ Eso es una locura… pero ya sabes, lo hemos hecho. En este momento, el plan es mantener a los cuatro y continuar enviándolos”.

Una forma en que los vendedores de camiones de comida eludieron las reglas de permisos de San Francisco fue unirse a Off the Grid, u otros mercados de la ciudad, que tienen acuerdos de arrendamiento con los propietarios. En el caso de Off the Grid, cada mercado varía, pero Cohen dijo que paga el alquiler a los propietarios que van desde ciudades específicas hasta varias instituciones y propietarios privados. Según San Francisco Business Portal, los camiones de comida que operan en los mercados Off the Grid deben pagar a la organización una tarifa o un porcentaje de sus ventas para participar.

Lo que queda por ver es si la multitud del almuerzo volverá. La respuesta aún se desconoce, al menos por ahora, pero Cohen espera darse cuenta con el regreso a casa de Fort Mason.

“Fort Mason es especial por el entorno”, dijo Cohen. “Es el lugar que hace el mejor trabajo para capturar el espíritu que canalizamos con cada una de nuestras experiencias. Realmente estamos trayendo de vuelta una buena cantidad de mercados de almuerzo en anticipación de que las personas regresen, al menos en cierta medida, al trabajo”.

DeGrande y Kidera están emocionados de ver la participación en Fort Mason mientras se unen a otros en la industria alimentaria que lograron salir del otro lado. Kidera, por ejemplo, está encantada de conocer a muchos de los nuevos operadores, especialmente a los que cambiaron a camiones móviles en medio de la pandemia.

“Algunas de las mejores cosas surgen de estos tiempos difíciles”, dijo. “Será interesante ver cuál es el nuevo panorama de la industria de camiones de comida en San Francisco”.

Fuera de la red regresa a Fort Mason el 1 de abril y está programado para ejecutarse todos los viernes de 5 p. m. a 10 p. m.