20 años después, Norah Jones recuerda su épico éxito en los Grammy: un borrón de hambre

A pesar de la dura competencia del álbum de Bruce Springsteen inspirado en el 11-S The Rising y el éxito de taquilla de Eminem The Eminem ShowNorah Jones dominó los Grammy de 2003. La entonces debutante de 23 años arrasó en las cuatro categorías principales de la noche (Álbum del Año, Grabación del Año, Canción del Año y Mejor Artista Revelación), gracias a su single revelación “Don’t Know Why” y a su omnipresente álbum de debut, Come Away With Meque obtuvo ocho premios en total esa noche.

Al recordarlo 20 años después, Jones admite: “Parece otra vida”. Y, sin embargo, eso fue sólo el principio de su relación con los Grammy: este año obtuvo su 19ª nominación por I Dream of Christmas (Extended)como Mejor Álbum Vocal Pop Tradicional. Este año se ha acordado de votar (algo en lo que a veces ha “flojeado”); tiene previsto asistir a la ceremonia (donde se reunirá en familia con su hermanastra Anoushka Shankar, nominada a la Mejor Interpretación de Música Global); y le entusiasma volver a los Grammy con muchas menos expectativas que en 2003, y espero que esta vez con más comida en el estómago.

La ceremonia de este domingo también dará a Jones, de 43 años, la oportunidad de ponerse al día con algunos de sus colegas de la industria en persona, aunque ella ha estado haciendo un trabajo estelar de hacer eso en los últimos meses con su podcast Norah Jones Is Playing Along. En cada episodio recibe a un invitado musical diferente para hablar y tocar canciones juntos; hasta ahora, han participado en el programa desde Mavis Staples hasta Jeff Tweedy, pasando por Logic.

The Daily Beast se reunió con Jones en Zoom para repasar su épico éxito en los Grammy y hablar de su incursión en el mundo de los podcasts.

Pasó un año entero desde que lanzaste Come Away With Me y cuando los Grammy realmente sucedieron.

Sí, fue un largo y lento ascenso.

¿Cuándo empezó a rondar por tu cabeza la idea de ganar los Grammy? ¿Fue durante el lanzamiento del álbum o después de ser nominado?

Creo que nunca pensé en ello. Cuando tenía 20 años, ganar un montón de Grammys era lo último que pensaba que iba a pasar. A medida que avanzaba el año, no se me pasaba por la cabeza porque estábamos muy ocupados trabajando. Estábamos en la cresta de la ola. Y digo “estábamos” porque mi banda de entonces estaba muy unida y yo me sentía como si estuviera en la cresta de la ola con mis amigos. Cuando pasó lo de los Grammy, creo que ni siquiera estaba en Estados Unidos. Ni siquiera recuerdo dónde estaba cuando me dijeron que estaba nominado. Así de rápido sucedió todo.

Y luego, cuando llegó el momento, fue la noche más loca. Me moría de hambre todo el tiempo. Eso es todo lo que recuerdo, me moría de hambre. Y al final, me dio vergüenza seguir subiendo y sentí que la gente estaba molesta conmigo. Esas son las dos cosas que más recuerdo, estar hambriento y estar avergonzado al final.

Sí, supongo que no te dan de comer en los Grammy, ¿verdad?

No, ¡no me dieron de comer! En retrospectiva, por supuesto que estaba muy agradecido y emocionado, y me sentí muy bien al ver que el álbum era reconocido y sentir que la gente apreciaba lo que había hecho. Esa es la mejor sensación. Tener a Aretha Franklin en primera fila, bailando cuando cantábamos “Don’t Know Why”, lo recuerdo muy bien. Fue una noche salvaje.

Estaba buscando clips de YouTube de esa noche, y fueron Aretha y Bonnie Raitt quienes te entregaron el premio al Disco del Año. Debió de ser un momento muy emocionante.

Oh, sí. Quiero decir, ídolos. Me alegré mucho de recibir el premio y dar las gracias, pero en realidad sólo quería estar con ellas y hablar con ellas. Pero sí, no todo el mundo llega a hacer eso.

Sé que has dicho que no recuerdas dónde estabas cuando se supo lo de las nominaciones. Pero en algún momento, ¿hubo gente que te dijera que eras la favorita para ganar? ¿Se sintió preparada de algún modo para la posibilidad de ganar los cuatro premios principales?

La verdad es que no. No creo que mi discográfica o mi manager y yo habláramos de esas cosas en aquel momento. Creo que ya estábamos muy por delante de lo que pensábamos que estaríamos; el álbum ya se estaba convirtiendo en algo mucho más grande de lo que imaginábamos. Creo que durante todo ese año no hicimos muchos planes ni miramos hacia delante. Estábamos haciendo una gira de radio, recuerdo, ese diciembre, en la que estábamos en un avión a las seis de la mañana todos los días, haciendo una gira de radio en diciembre.espectáculo a las nueve, muchos madrugones. Estaba agotado. Así que recuerdo tomar las cosas un día a la vez.

¿Eso significa que no preparaste ningún discurso de aceptación?

Quiero decir, creo que tenía una lista en mi cabeza de todos los que tocaron en el disco, y quería dar las gracias a la discográfica.

Eso está bien, porque se oyen historias horribles de gente que dice: “¡Me olvidé de dar las gracias a mi cónyuge!”, porque están tan abrumados y tratando de recordar a la gente.

Creo que dije “mierda” en la televisión en vivo. Recuerdo haber recibido algunos emails de amigos como, “¡Dijiste mierda! ¡Eso fue increíble!” Creo que eso fue antes de que empezara el retraso de cinco segundos. Pero sí, recuerdo que al final me sentía muy redundante y no estaba seguro de lo que iba a decir si ganaba un quinto premio en ese momento, o un cuarto premio, o… [however] lo que fuera. Recuerdo que en el último me sentí como: “¡Oh Dios, están hartos de oírme! ¿Qué voy a decir?”

Fue divertido recordar a los otros grandes nominados de esa noche: Eminem, Bruce Springsteen, The Chicks, Nelly… había de todo. Dicho esto, usted era sin duda el chico nuevo del barrio. ¿Cómo te sentiste?

Fue extraño. Definitivamente pensé que Bruce Springsteen iba a ganarlo todo. Me sentí como un impostor, y creo que es una sensación bastante normal. Creo que muchos artistas se sienten así, incluso los que tienen éxito. Definitivamente tuve mucho de eso.

¿Recuerdas a alguien más que conociste o con quien hablaste esa noche? ¿Alguno de los nominados?

No me acuerdo. No lo recuerdo en absoluto. Sólo recuerdo haber conocido a Bonnie y Aretha en el escenario. Creo que Justin Timberlake me dio uno de los premios. Pero no sé realmente qué más. Creo que es sólo un borrón. ¡Un borrón de hambre!

Espero que hayas comido después, al menos.

Oh, comí mucho. Recuerdo ir a la gran fiesta de EMI, y todo lo que quería era un martini y comida. Y conseguí un martini, pero ni siquiera encontré comida allí. Creo que tenían algo de sushi por ahí, pero realmente no tuve suficiente. Así que recuerdo que a las cuatro de la mañana, mi novio y yo -él tocaba en mi banda y escribió un montón de canciones en ese álbum- nos alojábamos en el Hotel W esa semana. Y nunca olvidaré que fuimos a un restaurante francés 24 horas que nos gusta, llamado L’Express, y me comí la mejor hamburguesa con queso de mi vida a las cuatro de la mañana. Y estábamos como, “¡¿Qué demonios acaba de pasar?!” Estábamos descomprimiendo y comiendo una hamburguesa con queso, y sólo como, “Wow, eso fue una locura!” Y creo que vimos salir el sol en el hotel después de nuestro festín de hamburguesas.

Eso suena como una gran noche, en realidad.

Sí, esa parte fue muy divertida. Estábamos los dos solos, y nadie me molestaba. Nadie se fijó en mí. Eso era lo raro: Internet ya era grande y había muchos tablones de anuncios y demás, pero era antes de que existieran las redes sociales. Recuerdo que al día siguiente o al siguiente di un largo paseo por el SoHo para ver a un amigo en un estudio y nadie me miró. Quiero decir, ¡es Nueva York!

Eso debe ser realmente trippy, sin embargo. Acabas de tener la noche más grande en “la noche más grande de la música”, y al día siguiente, vuelves a la vida normal.

Sí. Yo estaba en la portada de la New York Post al día siguiente, y pusieron una foto de mi cutre apartamento, y no pude volver allí después de eso porque entonces gente rara y aleatoria sabía dónde vivía, lo cual era un poco cutre por su parte. Pero eran otros tiempos, en los que aún podías ser un poco anónimo. Además, siempre he podido volar un poco así, lo que es genial. Pero sí, fue un viaje seguro.

Eras muy joven entonces, y en los últimos años hemos visto a artistas como Billie Eilish arrasar en los Grammy con su álbum de debut. ¿Ve algo de usted en alguien como ella, que se ha coronado como la próxima gran estrella a una edad tan temprana?

Siento un poco de relación con esas grandes noches de esos artistas, aunque la música sea muy diferente a la mía. Y también me emociona mucho ver a alguien como Billie Eilish. Estoy impaciente por ver lo que va a hacer. Ya ha hecho grandes cosas musicalmente, y creo que va a hacer más cosas grandes. Es una locura pensar en alguien… ¿no tenía 17 años cuando hizo ese disco? Imagina cuando tenga 25, imagina cuando tenga 35. Si puede mantener su creatividad como hasta ahora, será increíble verla.

Incluso me siento de esa manera sobrealguien como Miley Cyrus, o Taylor Swift, que salieron del armario cuando eran muy jóvenes y han llegado a crecer como artistas. Creo que es fascinante y divertido de ver. Me encanta ver a la gente entrar en sí misma y cambiar y hacer cosas diferentes e ir en direcciones diferentes de las que crees que van a ir. Y esperas que el mundo no les quite la creatividad a golpes, porque eso también ocurre. Pero me emociona ver hacia dónde va la gente. Creo que es divertido ver a la gente seguir siendo creativa.

También está la “maldición del mejor artista revelación” de la que algunos hablan en los Grammy, donde los artistas que ganan ese premio tienen que estar a la altura de las expectativas. A veces incluso puede haber reacciones negativas, si la gente cree que ha ganado la persona equivocada. ¿Sintió algo parecido después de los Grammy? ¿Sentiste que tenías que demostrar que te lo habías ganado o alguna presión para tu próximo disco?

Creo que hay algo raro. O dejas que se te meta en la cabeza o no, y creo que en aquel momento no quería que se me metiera en la cabeza. Así que fui al estudio en el bosque, y empezamos a trabajar en el segundo álbum. Y entonces me di cuenta de que nada de lo que hiciera sería tan grande como mi primer disco. Lo sabía. Quiero decir, el disco fue enorme. Fue un fenómeno extraño. ¿Creo que me lo merecía? ¿Creo que tengo talento? Claro que sí. Y trabajé duro y todas esas cosas. Pero aun así, las estrellas se alinearon, y algo loco sucedió allí. Y no puedo tomar el crédito, ¿sabes lo que quiero decir? Me di cuenta de eso y pensé, bueno, voy a montarme en esta ola, pero sólo voy a hacerlo y disfrutar y disfrutar haciendo música.

Tampoco quería hacer el mismo disco otra vez. Quiero decir, tenía 23 años. Ya estaba creciendo de forma exponencial creativamente, descubriendo cosas que no sabía que existían, inspirándome en gente que ni siquiera había escuchado dos años antes. Intentaba captar lo que más me inspiraba en ese momento, me centraba en componer canciones y estaba obsesionada con Dolly Parton, por eso mi segundo álbum tiene un aire más country. Es sólo otro paso en el camino, y… no sé por qué fui capaz de verlo así, porque creo que es una suerte para mí no obsesionarme con el éxito. Pero sólo se sentía como un paso más. Y yo sabía que tenía que dar este paso, yo sabía que iba a ser una gran cosa. Sabía que no iba a ser más fácil cuanto más esperara. Así que traté de ser creativo y tirar de la tirita y hacerlo.

Parece una forma muy sana y madura de verlo, sobre todo teniendo en cuenta que eras tan joven. Y volviste a los Grammys al año siguiente, así que claramente algo encajó.

Sí, estoy de acuerdo, era una forma muy sana de verlo. Y no tengo ni idea de dónde lo saqué porque no siempre he tomado decisiones sanas en mi vida. Pero fue una suerte.

¿Hay algo más que recuerdes de aquellos primeros Grammy que te llame la atención ahora?

Es curioso pensar que mi álbum estaba en la categoría de música pop aquel año. Creo que fue porque era muy popular, literalmente. Pero cuando piensas en mi música, no sé cómo la clasificarías. Ni siquiera sé cómo la clasificaría yo. Pero he tenido la suerte de estar nominado en la categoría Americana, y ahora es, como, Pop Tradicional. Simplemente creo que las categorías son divertidas, y no sé quién las decide, pero creo que siempre es divertido ver dónde aparece la gente.

Quiero preguntarte por tu podcast, porque me encanta lo aventurero que es desde el punto de vista de los géneros. Imagino que mantener este tipo de conversaciones y tocar con artistas de orígenes muy diferentes debe de ser estimulante para ti como músico.

Es una inspiración infinita. Después de mi segundo disco, me metí de lleno en la composición y quise escribir más. Porque en mi primer disco, sólo escribí dos canciones o dos y media; la mayoría de las canciones eran de miembros de mi banda. Y realmente sentía que podía escribir canciones, pero no estaba seguro, y todavía era un poco tímido al respecto. Me bloqueé un poco como escritor y con los años he descubierto cómo seguir adelante. Pero en los últimos cinco años más o menos, he estado haciendo máscolaboraciones, intentar sacar singles con otras personas y mantenerme ocupado de forma divertida. Y eso, además de hacer estos podcasts, me ha inspirado más en los últimos cinco años y he escrito más que nunca.

Definitivamente sientes esa energía después de un episodio como el de Logic. Nunca habría pensado en vosotros dos juntos, pero sonabais genial juntos.

Es tan dulce. Nos divertimos mucho y sentí mucho respeto mutuo. Creo que puedes tener eso con alguien a quien no entiendes necesariamente cómo hace lo que hace, y que no entiende realmente cómo haces tú lo que haces. Puedes encontrarte en algún punto intermedio, y eso me gusta. Si estás abierto, como creo que lo está la mayoría de la gente.

¿Quién está en tu lista de invitados para un futuro podcast?

Quiero decir, hay una lista de como 1.000 personas. Dolly Parton sería increíble. Billie Eilish sería increíble. Quiero que sea versátil, y sólo quiero tocar con gente. Siento que soy lo suficientemente versátil como para que no haya mucho en lo que no sienta que podría saltar con una mente abierta y musicalidad.

Puede que este año hagas algo de “schmoozing” en los Grammy y reclutes a algunos invitados.

Sí, es como un paraíso para el reclutamiento. Eso es justo lo que todo el mundo quiere, que yo sea como, “Hey, ¿quieres estar en mi podcast?” Con clase. ¡Vamos al grano!