2 décadas después, el autor intelectual del 11-S espera ser juzgado

Al acercarse el domingo el 21º aniversario de los ataques terroristas, Mohammed y otros cuatro hombres acusados de delitos relacionados con el 11-S siguen en un centro de detención estadounidense en la Bahía de Guantánamo, con sus juicios previstos ante un tribunal militar pospuestos sin cesar.

El último revés se produjo el mes pasado, cuando se cancelaron las audiencias previas al juicio previstas para principios de otoño. El retraso fue uno más en una serie de decepciones para los familiares de las casi 3.000 víctimas del ataque. Hacía tiempo que esperaban que el juicio aportara un cierre y quizás resolviera las preguntas sin respuesta.

“Ahora, no estoy seguro de lo que va a pasar”, dijo Gordon Haberman, cuya hija Andrea, de 25 años, murió después de que un avión secuestrado se estrellara contra el World Trade Center, un piso por encima de su oficina.

Ha viajado a Guantánamo cuatro veces desde su casa en West Bend, Wisconsin, para ver los procedimientos judiciales en persona, sólo para salir frustrado.

“Es importante para mí que Estados Unidos llegue por fin a la verdad sobre lo que ocurrió, cómo se hizo”, dijo Haberman. “Personalmente quiero que esto vaya a juicio”.

Si es declarado culpable en el juicio, Mohammed podría enfrentarse a la pena de muerte.

Al ser preguntado por el caso, James Connell, abogado de uno de los coacusados de Mohammed -uno de los acusados de transferir dinero a los atacantes del 11-S- confirmó los informes de que ambas partes están todavía “intentando llegar a un acuerdo previo al juicio” que podría evitarlo y dar lugar a sentencias menores, pero igualmente largas.

David Kelley, ex fiscal de Estados Unidos en Nueva York que copresidió la investigación nacional del Departamento de Justicia sobre los atentados, calificó los retrasos y el fracaso del proceso como “una horrible tragedia para las familias de las víctimas.”

Calificó el esfuerzo de llevar a Mohammed a juicio ante un tribunal militar, en lugar de hacerlo en el sistema judicial ordinario de Estados Unidos, como “un tremendo fracaso” que fue “tan ofensivo para nuestra Constitución como para nuestro estado de derecho.”

“Es una tremenda mancha en la historia del país”, dijo.

La dificultad de celebrar un juicio para Mohammed y otros prisioneros de Guantánamo tiene su origen, en parte, en lo que Estados Unidos hizo con él tras su captura en 2003.

Mohammed y sus coacusados fueron retenidos inicialmente en prisiones secretas en el extranjero. En busca de información que pudiera conducir a la captura de otras figuras de Al Qaeda, los agentes de la CIA los sometieron a técnicas de interrogatorio mejoradas que equivalían a la tortura, dicen los grupos de derechos humanos. Mohammed fue sometido a un simulacro de ahogamiento en 183 ocasiones.

Una investigación del Senado concluyó más tarde que los interrogatorios no condujeron a ninguna información valiosa. Pero ha desencadenado un interminable litigio previo al juicio sobre si los informes del FBI sobre sus declaraciones pueden utilizarse en su contra, un proceso que no está sujeto a las normas de juicio rápido utilizadas en los tribunales civiles.

Las acusaciones de tortura provocaron la preocupación de que Estados Unidos pudiera haber arruinado su oportunidad de juzgar a Mohammed en un tribunal civil.

Pero en 2009, la administración del presidente Barack Obama decidió intentarlo, anunciando que Mohammed sería trasladado a la ciudad de Nueva York y juzgado en un tribunal federal de Manhattan.

“El fracaso no es una opción”, dijo Obama.

Pero la ciudad de Nueva York se negó por el coste de la seguridad y el traslado nunca se produjo. Finalmente, se anunció que Mohammed se enfrentaría a un tribunal militar. Y luego pasaron más de una docena de años.

Kelley dijo que hablar de tribunales militares hace dos décadas sorprendió a muchos en la comunidad legal que habían estado procesando con éxito casos de terrorismo en la década anterior. El concepto de un tribunal, dijo, “surgió de la nada. Nadie sabía que iba a llegar”.

El entonces Fiscal General John Ashcroft no estaba a favor de los tribunales y había apoyado los procesos federales por terrorismo en Manhattan, dijo.

Ahora, dijo Kelley, con el paso del tiempo será mucho más difícil procesar a Mohamed en un tribunal, y mucho menos en una sala de justicia. “Las pruebas se vuelven viejas, los recuerdos de los testigos fallan”.

El paso del tiempo no ha embotado los recuerdos de las familias de las víctimas ni ha mermado su interés por presenciarjusticia.

La hermana de Eddie Bracken, Lucy Fishman, fue asesinada en el Trade Center. El neoyorquino se opuso a la propuesta de Obama de trasladar el juicio a un tribunal federal: Mohammed está acusado de “un acto militar” y debería ser juzgado por los militares, razonó. Y aunque se siente algo frustrado por los retrasos, los entiende.

“Todo el mundo nos mira y dice: ‘¿Qué están haciendo después de todo este tiempo? Pero se da cuenta de que el caso es “un proceso que el mundo está viendo, que tiene que hacerse con microscopio. … Depende de Estados Unidos hacer su debida diligencia, asegurarse de que se hace bien”.

“Las ruedas de la justicia giran. Giran lentamente, pero giran. Y cuando llegue el momento, y se haya dicho y hecho, el mundo sabrá lo que pasó”, añade.

Mientras Mohamed ha permanecido en Guantánamo, Estados Unidos mató al líder de Al Qaeda, Osama bin Laden, en una redada en 2011, y a su adjunto, convertido en sucesor, Ayman al Zawahri, en un ataque con drones este mismo mes de agosto.

Los investigadores de la comisión militar de Guantánamo afirmaron que planeó los atentados del 11-S durante tres años. Citaron un disco duro de ordenador incautado en su detención que, según dijeron, contenía fotografías de los 19 secuestradores, tres cartas de Bin Laden e información sobre algunos secuestradores.

Mohammed, en su audiencia ante el tribunal, admitió en una declaración escrita que juró lealtad a Osama bin Laden, que estaba en el consejo de Al Qaeda y que sirvió como director operativo de bin Laden para la organización, planificación, seguimiento y ejecución del complot del 11 de septiembre “de la A a la Z”.

Según la declaración, también se atribuyó el atentado de 1993 contra el World Trade Center; un intento de derribar aviones estadounidenses con bombas ocultas en los zapatos; el atentado contra un club nocturno en Indonesia; y los planes para una segunda oleada de atentados después de los ataques de 2001 dirigidos a lugares emblemáticos como la Torre Sears de Chicago y el edificio Empire State de Manhattan.

También se atribuyó la autoría de otros atentados planeados, incluidos los intentos de asesinato contra el entonces presidente Bill Clinton en 1994 o 1995 y un plan de asesinato contra el Papa Juan Pablo II más o menos en la misma época, según la declaración.

Las casi dos décadas de limbo legal de Mohammed difieren del destino de su sobrino, Ramzi Yousef, el cerebro del atentado contra el World Trade Center de 1993 que mató a seis personas, hirió a otras 1.000 y dejó un cráter en el aparcamiento bajo las torres gemelas.

Yousef cumple cadena perpetua tras ser condenado en dos juicios civiles distintos. También fue capturado en Pakistán, en 1995, pero fue llevado a Estados Unidos para ser juzgado.

En aquel momento, Yousef dijo que su derecho a matar gente era comparable a la decisión de Estados Unidos de lanzar una bomba nuclear en la Segunda Guerra Mundial. Mohammed ha ofrecido una justificación similar, diciendo a través de un intérprete en un proceso de Guantánamo que matar gente era el “lenguaje de cualquier guerra.”

Bracken viajó a Guantánamo en 2012 para ver una audiencia de Mohammed y sus coacusados, y probablemente volvería a ir si alguna vez se celebrara un juicio.

“No sé si quiero ir allí de nuevo para traer de vuelta todo el daño y el dolor. Pero si se me permite ir, entonces supongo que iría. Sí. Mi hermana lo haría por mí”.

“Ella es ese tipo de mujer”, añadió. Luego se corrigió: “Ella era ese tipo de mujer”.

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Antlfinger informó desde West Bend, Wisconsin. Los escritores de Associated Press Ellen Knickmeyer en Washington y Tom Hays en Nueva York contribuyeron a esta historia.