18 incendios en Oregón y Washington provocan evacuaciones

Las llamas se encuentran entre los más de 90 incendios activos en todo el país, incluyendo Montana, California e Idaho, dijo el Centro Nacional Interagencial de Incendios. Los científicos afirman que el cambio climático ha hecho que el Oeste sea más cálido y seco en las últimas tres décadas y seguirá haciendo que el tiempo sea más extremo y los incendios forestales más frecuentes y destructivos.

En el estado de Washington, el incendio de Goat Rocks, al sur del Parque Nacional del Monte Rainier, se inició por un rayo y ha provocado el cierre de la carretera estadounidense 12 y la evacuación de los barrios al este de la ciudad de Packwood. También se emitieron evacuaciones para varias comunidades en el condado de Cowlitz en respuesta al incendio de Kalama en el Bosque Nacional Gifford Pinchot al suroeste del Monte St. Helens.

Otro paso de montaña en la carretera 2 de EE.UU. fue cerrado el sábado debido al incendio de Bolt Creek, que provocó la evacuación de 300 a 400 hogares y estaba dejando caer ceniza en Everett y soplando humo en los suburbios de Seattle.

Ese incendio creció rápidamente a lo largo del día, duplicándose en unas dos horas hasta alcanzar unas 3 millas cuadradas (casi 8 kilómetros cuadrados), y estaba quemando madera en un terreno accidentado, según el Departamento de Recursos Naturales del Estado de Washington.

Peter Mongillo, un portavoz de Snohomish Regional Fire and Rescue, estaba cerca como parte del centro de comando de incidentes en general, y dijo que las líneas de transmisión de alto voltaje propiedad de la Administración de Energía de Bonneville que se ejecutan a través de las Montañas Cascade estaban en riesgo debido a la cantidad de humo y partículas en el aire, que puede afectar a las líneas.

“Aumentan las posibilidades de que se produzca un arco eléctrico y de que se inicie un incendio o incluso de que se interrumpa la línea eléctrica”, dijo en una entrevista telefónica.

Mongillo dijo que se recomendó que Bonneville apagara las líneas, pero dijo que por ahora Bonneville mantiene las líneas encendidas y continuará monitoreando.

El portavoz de Bonneville, Kevin Wingert, dijo que hay tres líneas en la zona, y que en este momento la “ubicación del fuego y la densidad del humo es tal que no tenemos una necesidad operativa o de seguridad para sacar esas líneas del servicio.”

Wingert dijo que si las condiciones cambian y esas líneas deben ser retiradas del servicio, probablemente no habrá pérdida de servicio para los clientes debido a otras líneas de transmisión que están en servicio. Tanto Puget Sound Energy, que cubre a los clientes de Seattle y otros lugares, como Snohomish County Public Utility District son clientes de Bonneville.

Mongillo dijo que hay bomberos sobre el terreno en toda la autopista 2, pero no han sido capaces de obtener apoyo aéreo en el fuego debido al alto nivel de humo y los vientos que azotan.

“Es un esperar y ver ahora mismo”, dijo. “Nos esperan unas 24 horas de vientos procedentes del este que soplan hacia el oeste”.

Una bandera roja de calentamiento en Washington sigue en efecto hasta el domingo por la noche, lo que significa que las altas temperaturas, la baja humedad y los fuertes vientos complicarán las condiciones del fuego.

En Oregón, la Oficina del Sheriff del Condado de Clackamas anunció la orden de evacuación de los campistas del Parque Estatal Milo McIver a última hora de la noche del viernes, que está a unas 24 millas (38,6 kilómetros) al sureste de Portland. A primera hora de la mañana del sábado, se comunicó a los residentes de varias comunidades al oeste del parque que estuvieran preparados para la evacuación.

Con la esperanza de disminuir el riesgo de más incendios, Portland General Electric interrumpió inicialmente el suministro eléctrico a unos 30.000 clientes en 12 áreas de servicio, pero ese número aumentó a más de 37.000 el sábado. A última hora de la tarde del sábado, esa cifra había vuelto a bajar a unos 30.000. Pacific Power cortó el servicio a más de 7.000 clientes en una pequeña comunidad de la costa del Pacífico, donde ardió un incendio forestal hace dos años, y en focos al sureste de la capital del estado, Salem. El número de clientes de Pacific Power sin servicio aumentó a 12.000 el sábado.

El mayor incendio en Oregón es el de Double Creek, que arde en el noreste del estado, cerca de la frontera con Idaho. Hasta el sábado, el fuego había quemado más de 230 millas cuadradas (595 kilómetros cuadrados). El Centro de Coordinación Interagencial del Noroeste dijo que el fuego creció en 65 millas cuadradas (168 kilómetros cuadrados) durante la noche.

En el centro de Oregón, el CedarEl incendio de Creek, al este de Oakridge, ha quemado casi 81 millas cuadradas (210 kilómetros cuadrados). El viernes, las autoridades ordenaron a los residentes que abandonaran inmediatamente las zonas de Oakridge, Westfir y High Prairie debido al aumento de la actividad del fuego.

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La reportera de AP Gillian Flaccus contribuyó desde Portland, Oregón, y Andrew Selsky contribuyó desde Salem, Oregón.