COLUMBIA, S.C. (AP) – Diez personas resultaron heridas y otras dos en un tiroteo en un concurrido centro comercial de la capital de Carolina del Sur que las autoridades no creen que haya sido un ataque al azar.
Tres personas que tenían armas de fuego han sido detenidas en relación con el tiroteo del sábado por la tarde en el Columbiana Centre, dijo el jefe de policía de Columbia, W.H. “Skip” Holbrook. Dijo que al menos una de esas tres personas disparó un arma.
“No creemos que esto haya sido al azar”, dijo Holbrook. “Creemos que se conocían y que algo llevó a los disparos”.
Las autoridades dijeron que no se han reportado víctimas mortales pero que ocho de las víctimas fueron llevadas al hospital. De esas ocho, dos estaban en estado crítico y seis se encontraban en condición estable, dijo Holbrook. Las edades de las víctimas oscilaban entre los 15 y los 73 años, dijo.
Daniel Johnson dijo que él y su familia estaban de visita desde Alabama y estaban comiendo en el patio de comidas cuando escucharon por primera vez los disparos y empezaron a ver gente corriendo.
Johnson dijo que la gente gritaba llamando a sus hijos y cónyuges, derribando mesas en el patio de comidas mientras huían.
“Todo el mundo estaba tratando de salir”, dijo Johnson. “Cuando salía, se podían ver los cochecitos de bebé volcados, los teléfonos de la gente y las llaves abandonadas. Era una situación algo agitada”.
Johnson dijo que reunió a su esposa, su hija y su hijo y comenzó a dirigirse hacia la salida después de dejar que la multitud se despejara un poco.
“Lo que más me importaba -y no quiero sonar egoísta- era asegurarme de que nuestra familia estaba bien y sacarla sana y salva porque esto no es algo que nos guste hacer el fin de semana de Pascua”.
La fuerte presencia policial continuó en la zona horas después del tiroteo, aunque los agentes empezaron a dejar pasar más tráfico por las calles que rodean los centros comerciales y las galerías comerciales que suelen estar llenas los fines de semana. Los agentes también estaban apostados en el exterior de un hotel cercano designado como zona de reunificación para las personas en el lugar del tiroteo y sus familias.
Los trabajadores de un par de tiendas permanecieron agrupados en el aparcamiento, en su mayor parte vacío, el sábado por la tarde, esperando a que la policía les permitiera volver a entrar para recuperar las llaves de sus coches y sus pertenencias personales para poder marcharse. Dijeron que no oyeron ni vieron nada durante el tiroteo, pero siguieron el sistema de alerta del centro comercial y fueron evacuados por la policía poco después. Se negaron a dar sus nombres, citando las políticas de la empresa.
“El acto de violencia aislado y sin sentido de hoy es extremadamente perturbador y nuestros pensamientos están con todos los afectados”, dijo Columbiana Centre en un comunicado. “Estamos agradecidos por la rápida respuesta y el apoyo continuo de nuestro equipo de seguridad y nuestros socios en la aplicación de la ley”.
El tiroteo es el último de una racha de tiroteos en o cerca de centros comerciales en todo el país.
Un chico de 15 años recibió un disparo en la cabeza el miércoles en el centro comercial Atlantic Terminal de Brooklyn. Se cree que sus heridas no ponen en peligro su vida. Las autoridades dijeron que estaba con un grupo de chicos cuando se metieron en una disputa con un segundo grupo.
El martes, el propietario de una zapatería del sur de California disparó por error a una niña de 9 años mientras disparaba a dos ladrones en el centro comercial de Victor Valley, dijo la policía.
Y a principios de este mes, la policía dijo que seis personas murieron y otras 12 resultaron heridas en Sacramento, California, durante un tiroteo entre bandas rivales mientras los bares cerraban en una zona muy concurrida cerca del centro comercial Downtown Commons y el Capitolio estatal.