BELLINGHAM, Wash. (AP) – Al menos una persona estaba desaparecida y se presume que ha muerto, ya que la nieve se convirtió en lluvia y diluvió el noroeste del Pacífico el viernes, causando inundaciones, deslizamientos de tierra y peligro de avalanchas en las montañas.
Un hombre de 72 años nunca regresó después de salir de su residencia para trasladar su coche a un terreno más alto el viernes por la mañana al oeste de Olympia, Washington, en Cosmopolis, según el subsheriff de Grays Harbor, Brad Johansson.
La residencia del hombre estaba en una carretera que se inundó y las autoridades temen que su vehículo fuera arrastrado por las aguas de la inundación por un banco empinado junto a su entrada, dijo Johansson.
La nieve y la lluvia forzaron el cierre de partes de las dos principales autopistas del estado de Washington -la Interestatal 90 y la Interestatal 5- con inundaciones que también anegaron las carreteras de todo el oeste de Washington y Oregón.
En el condado de Lewis, al suroeste de Washington, un tramo de 32 kilómetros de la Interestatal 5 había sido cerrado en ambas direcciones al sur de Chehalis debido a las inundaciones del río Chehalis. Todos los carriles de la Interestatal 5 en esa zona se reabrieron el viernes por la tarde.
La principal ruta a través de las Cascadas de Washington -la I-90 sobre el paso de Snoqualmie- se cerró el jueves debido al peligro de avalanchas, la fuerte nieve y la baja visibilidad. Stevens Pass en la U.S. 2, White Pass en la U.S. 12 y Blewett Pass en la U.S. 97 también cerraron el jueves.
Los funcionarios de transporte dicen que los cuatro pasos de montaña que conectan el oeste de Washington con el este de Washington probablemente permanecerán cerrados hasta el domingo debido a las condiciones peligrosas.
Y parte de una de las únicas otras carreteras que cruzan el estado, la Ruta Estatal 14 en el lado de Washington del río Columbia, cerró durante varias horas el viernes debido a un accidente fatal cerca de Lyle, dijo Finn.
La Universidad Estatal de Washington canceló las clases el lunes y el martes para que los estudiantes tuvieran tiempo suficiente para regresar a Pullman, en el este de Washington, tras el severo clima invernal, dijeron las autoridades en el sitio web de la universidad.
Cerca de Stevens Pass, al noreste de Seattle, la ciudad de Leavenworth declaró el estado de emergencia y pidió ayuda a la Guardia Nacional después de que cayeran 91 centímetros de nieve en 24 horas.
Los líderes de la ciudad están preocupados por el peso de la nieve en los edificios y las casas, informó KCPQ-TV.
En el barrio de Magnolia de Seattle, los bomberos respondieron a una casa que se deslizó por una ladera. El video en vivo de KING-TV parecía mostrar a las cuadrillas rescatando a una persona y trabajando para extinguir un incendio justo afuera de la casa.
Un hombre atrapado en el sótano de la casa fue sacado, según el Departamento de Bomberos de Seattle. Una mujer escapó por su cuenta, mientras que un perro murió y otro está desaparecido, dijeron los bomberos.
Decenas de avisos y advertencias estaban en vigor en Washington y Oregón, incluyendo una advertencia de inundación para la costa norte de Oregón tras las enormes cantidades de lluvia.
El Servicio Meteorológico Nacional dijo que Hoquiam, Washington, en el condado de Grays, recibió un récord de 5,78 pulgadas (14,68 centímetros) de lluvia el jueves. Otras áreas vieron casi la mitad de la lluvia que esperarían ver para el mes de enero en un día, según el servicio meteorológico.
El suroeste de Washington experimentó su peor inundación en una década y algunos ríos tuvieron crestas de más de 5,5 metros a última hora del jueves, dijo el Servicio Meteorológico Nacional.
Al este de Seattle el viernes, partes del centro de Issaquah fueron cerradas después de que Issaquah Creek enviara agua sobre las carreteras. Algunas casas se inundaron y al menos un edificio de apartamentos fue evacuado después de que el arroyo se desbordó y entró en el estacionamiento bajo el complejo, informó KIRO-TV.
En Centralia y en los alrededores del condado de Thurston, las calles estaban inundadas el viernes y los miembros de la Guardia Nacional de Washington estaban ayudando con el llenado de bolsas de arena y otras solicitudes, dijo la guardia en Twitter.
En el noroeste de Washington, la nieve cayó en Bellingham mientras que las carreteras se inundaron en todo el condado de Whatcom. Las mareas excepcionalmente altas y los vientos estaban causando inundaciones costeras alrededor de las casas en Birch Bay, según la Oficina del Sheriff del Condado de Whatcom.
En el noroeste de Oregón, las inundaciones costeras después de las fuertes lluvias interrumpieron las comunidades. Astoria recibió más de 4 pulgadas (10,1 cm) de lluvia el jueves, rompiendo un récord de lluvia en esa fecha establecido en 1914.
La cercana ciudad de Warrenton declaró el estado de emergencia debido a las inundaciones generalizadas y los distritos escolares de Astoria, Warrenton, Knappa y Seaside cancelaron las clases el viernes.
En Oregón, la carretera interestatal 84 se reabrió después de que un deslizamiento de tierra cerrara casi 50 millas (80 kilómetros) de la carretera desde Troutdale hasta Hood River el jueves.
Los meteorólogos dicen que las lluvias deberían remitir durante el fin de semana.